Los factores genéticos que subyacen al cuidado parental
La investigación proporciona una serie de ideas interesantes sobre las interacciones parentofiliales. Los padres incrementan la eficacia biológica de la descendencia (supervivencia y reproducción futura) proporcionando distintos tipos de cuidado, como por ejemplo el suministro de comida. Los hijos exhiben a menudo una serie de comportamientos de reclamo que desencadenan el cuidado parental —por ejemplo, la solicitud de alimento por los polluelos de una nidada en aves. La coadaptación tiene que ver tanto con la demanda de los hijos y el suministro de cuidado parental como con los posibles costes en la eficacia biológica si se rompe esta relación. El proyecto FAMILY AFFAIRS (Parental care: Shaped by parent-offspring conflict and co-adaptation) ha mejorado el conocimiento respecto a las implicaciones de la eficacia biológica y los factores genéticos que subyacen al conflicto parentofilial y la coadaptación. Centrándose en el herrerillo silvestre (Cyanistes caeruleus), el estudio integra métodos de ecología del comportamiento y genética cuantitativa en un sistema experimental natural. Los herrerillos presentan un cuidado biparental muy marcado. Tanto la madre como el padre proporcionan comida a los polluelos y, además, estos aceptan fácilmente las cajas nido para criar. Esto hace que sea relativamente fácil estudiar el cuidado parental y el comportamiento de reclamo de alimento de los polluelos de herrerillo en un sistema experimental natural. Los investigadores llevaron a cabo un experimento a gran escala en una población natural de esta especie de ave canora común. Estos analizaron 184 nidadas durante dos temporadas reproductivas consecutivas. Los resultados del estudio señalan la ausencia de efectos en la eficacia biológica en la adopción cruzada en comparación con nidadas sin adopción cruzada. Esto confirma el uso de la adopción cruzada como un método estandarizado y válido para evaluar la importancia relativa de los factores genéticos y ambientales. La adopción cruzada de nidadas es una práctica de laboratorio que consiste en retirar polluelos del nido de sus padres biológicos al nacer para que estos sean criados por unos padres adoptivos. Sin embargo, algunos machos redujeron su comportamiento de suministro de alimento cuando cuidaban crías diferentes a su prole pero las hembras compensaban esta disminución de los esfuerzos de suministro de alimento de los machos. Esto puede ser considerado como una posible explicación para la ausencia de efectos en la eficacia biológica de polluelos de adopción cruzada. En conjunto, los descubrimientos plantean preguntas respecto a los factores que actúan en relación con la disminución del comportamiento de suministro de alimento en los machos. Los resultados del proyecto fueron presentados en simposios científicos internacionales y serán publicados como artículos de investigación en revistas científicas con revisión por pares. La investigación en curso sobre la población de estudio también ha sido presentada al público general por medio de diversas actividades de divulgación, incluyendo una charla científica divulgativa y una breve presentación en televisión. Este proyecto ofrece una mejor comprensión sobre cómo el conflicto evolutivo y la coadaptación configuran las interacciones sociales dentro de unidades familiares. Los estudios de campo futuros tendrán una capacidad mejor para evaluar la influencia relativa de los factores genéticos y ambientales en el desarrollo y en el comportamiento.
Palabras clave
Genética, interacciones parentofiliales, evolución, vida familiar, cuidado parental, coadaptación
