Hominidy z Ain Hanech
Ain Hanech to teren badań paleoantropologicznych, zlokalizowany około 100 km w głąb lądu od śródziemnomorskiego wybrzeża Algierii, na wschodnich płaskowyżach wysokich. Basen sedymentacyjny zawiera najstarsze archeologiczne dowody świadczące o tym, że ów teren Afryki Północnej był zamieszkały. Celem finansowanego przez UE projektu PALEONORTHAFRICA (Studies of early hominid adaptation and dispersal into North Africa: Archaeological investigations at the Plio-Pleistocene site of Ain Hanech, Algeria) było zbadanie zachowań wczesnych homonidów w Afryce Północnej. Badanie obejmowało określenie czasu zamieszkiwania tego obszaru przez wczesne człowiekowate, a także wyszczególnienie ich zachowań, w tym czynności zapewniających przetrwanie oraz roli kamiennych narzędzi w urozmaicaniu diety. Badanie miało ponadto na celu zrekonstruowanie paleoekologii obszaru. Na koniec zespół miał na celu zbadanie procesów formacji terenu oraz rozszerzenie zakresu badań o nowe lokalizacje. Techniki zastosowane do datowania obejmowały paleomagnetyzm, rezonans spinów elektronowych i biochronologię dużych ssaków. Wyniki pokazały, że wczesne hominidy zamieszkiwały ten obszar wcześniej niż początkowo sądzono, pomiędzy 2,3 a 1,7 mln lat wstecz. Jest to jednocześnie najwcześniejszy znany okres zamieszkiwania Afryki Północnej przez człowiekowate. Ówczesny klimat był względnie suchy, przechodzący w suchy, a środowisko trawiaste. Zmiana miałaby wpływ na czynności w zakresie poszukiwania pożywienia przez hominidy, jako że system rzeczny dostarczał cennych składników pokarmowych i innych zasobów. Wykorzystywane narzędzia kamienne były proste i praktycznie niczym nie różniły się od tych znanych z innej badanej współcześnie lokalizacji w Afryce Wschodniej zamieszkiwanej przez homonidy. Narzędzia te umożliwiały sprawienie zabitego zwierzęcia i wydobycie szpiku kostnego. Badania nad modyfikacją powierzchni kości dowodzą takich praktyk przetwarzania mięsa. Naukowcy rozważali także możliwość migracji hominidów do Europy przez Afrykę Północną. Do innych działań w ramach projektu zaliczyć można szkolenie studentów z miejscowego uniwersytetu w dziedzinie archeologii i paleontologii oraz technik laboratoryjnych. Kilkoro doktorantów badało artefakty i skamieniałe kości z Ain Hanech w ramach swoich prac doktorskich. Projekt pomógł ponadto zmodernizować badania paleoantropologiczne w Algierii, umożliwiając kontakt między miejscowymi studentami a badaczami z całego świata. Projekt przyczynił się także do nawiązania współpracy z kilkoma algierskimi agencjami, a także ze stałą ekspozycją hominidów w Muzeum Bardo w Tunezji. Tego typu współpraca powinna przynieść korzyści naukowe zarówno na szczeblu lokalnym, jak i europejskim. Dzięki projektowi PALEONORTHAFRICA zyskaliśmy nowe spojrzenie na zamieszkujące Afrykę Północną hominidy. Zespół projektu ukazał ówczesne umiejętności techniczne i związane z wiedzą o środowisku naturalnym.
Słowa kluczowe
Hominidy, Ain Hanech, Afryka Północna, archeologia, paleontologia, paleoekologia, zajęcia wczesnych człowiekowatych
