Controlar la estructura de los polímeros
Los polímeros son moléculas y materiales muy grandes compuestos por subunidades más pequeñas denominadas monómeros. Algunos polímeros son naturales como el caucho o la celulosa. Otros, incluidos los plásticos polietileno, polipropileno y politereftalato de etileno, son sintéticos o artificiales. Actualmente el uso de polímeros sintéticos es muy amplio y ha supuesto importantes cambios en sectores como la construcción y la electrónica, el envasado y el transporte. Además de ofrecer propiedades interesantes, los polímeros pueden producirse con técnicas de fabricación de alto rendimiento y económicas consolidadas. Además, es posible dotarlos fácilmente de funcionalidades químicas y biológicas, aumentando así las posibilidades de alcanzar funcionalidades a medida y facilitando la biocompatibilidad, bioactividad y protección del medio ambiente. El proyecto de formación financiado por la Unión Europea CONDPOLYBLENDORD (Controlling the order of functional polymers and their corresponding blends) estudió la cristalización controlada que es necesaria para la funcionalidad de los polímeros. El proyecto se centró en los semiconductores orgánicos, una clase de materiales en desarrollo que ya se utilizan en diodos emisores de luz orgánicos. Los científicos emplearon aditivos de gran área de superficie para aumentar el volumen de los sitios de nucleación en el material receptor, y así controlar el tamaño del cristalito. Esta fue la primera oportunidad en la que se buscó utilizar lo que se denominan agentes de nucleación para controlar la morfología de los polímeros conductores y las mezclas de polímero y fulereno, y los resultados satisfactorios han invitado a emprender nuevas investigaciones. Se trabaja intensamente en la optimización de los protocolos de producción y en la caracterización de la relación entre la microestructura y el transporte de cargas en estos materiales para su comercialización. Los resultados del proyecto pueden aplicarse en muchos sectores y se espera un impacto sin precedentes sobre materiales funcionales como los materiales ferroeléctricos y los materiales orgánicos magnéticos y los nanomateriales en diferentes sectores. De esta forma, los productos de CONDPOLYBLENDORD permitirán el diseño y desarrollo racionalizado de los productos especializados para un mercado global con un importante impacto socioeconómico para la Unión Europea y sus ciudadanos.
Palabras clave
Polímero, orgánico, electrónica, cristalización, semiconductores, nucleación
