Instrumentos nuevos para el Telescopio Solar Europeo
Creada en 2006 por un equipo de físicos solares de catorce países europeos, la Asociación Europea de Telescopios Solares (EAST) se propone ofrecer a los físicos solares acceso a instalaciones de primer nivel destinadas a la observación terrestre de alta resolución. Para lograrlo, eSAT se propone crear y gestionar un EST de gran apertura y de nueva generación en las Islas Canarias. EST será un telescopio solar de cuatro metros útil para conocer mejor el acoplamiento magnético entre la fotosfera profunda y la cromosfera superior del Sol. Para ello será necesario mejorar la capacidad de diagnóstico de las propiedades térmicas, dinámicas y magnéticas del plasma a múltiples escalas mediante espectroscopia, espectropolarimetría y la obtención de imágenes en diferentes longitudes de onda. Los físicos solares europeos comparten la opinión de que es necesario contar con un telescopio solar de gran apertura y nueva generación para ampliar los conocimientos que se poseen sobre los procesos fundamentales de la física de plasma en las capas superiores del Sol. Apoyado por EAST y financiado por la Unión Europea, el proyecto SOLARNET (High-resolution solar physics network) se creó para garantizar que los físicos solares europeos tienen acceso a instalaciones y repositorios de datos de la mayor calidad. Las actividades de investigación conjunta se orientaron al desarrollo de herramientas y prototipos de instrumentos de datos innovadores así como para el procesamiento y el acceso a los datos. Europa al frente de la física solar En Europa existen centros de investigación dedicados a prácticamente todos los ámbitos, incluida la física solar, que permiten a investigadores del más alto nivel ejecutar estudios vanguardistas del mayor nivel mundial. Varios institutos de investigación han alcanzado un nivel alto de competencia en el desarrollo de instrumentos científicos sofisticados que a su vez les han brindado un reconocimiento considerable en cuanto a tecnologías terrestres de observación. Las asociaciones sólidas con el sector comercial también ayudan a superar los retos de ingeniería de los telescopios ya construidos y los de nueva generación. «Juntos, lograron desarrollar prototipos de instrumentos innovadores para definir los que acabarían siendo los instalados en el EST. Estos prototipos se diseñaron y construyeron utilizando los telescopios actuales como banco de pruebas donde demostrar su rendimiento», afirmó Manuel Collados, coordinador del proyecto. Se fabricó así un disipador de calor para el telescopio solar GREGOR basado en el diseño propuesto por el EST y que por tanto sirve de prueba de concepto de las propuestas técnicas para estas grandes instalaciones nuevas. Otro de los logros del proyecto fue el desarrollo de un prototipo de interferómetro Fabry-Perot de 150 mm de diámetro. Esta actividad supone un paso importante hacia la optimización de este tipo de dispositivos para su uso en instrumentos construidos específicamente para telescopios solares grandes como el EST. Para los telescopios GREGOR y SST (Telescopio Solar Sueco) se construyeron dos prototipos de unidades de campo integrales para obtener espectros con resolución espacial en todos los puntos de una región bidimensional. El primero se basa en un segmentador de imágenes optimizado para GRIS, el espectrógrafo infrarrojo de GREGOR. El otro emplea microlentes para alimentar el espectrógrafo TRIPPEL del SST. Ambos prototipos se probaron en los telescopios correspondientes y se validaron como propuestas para la instrumentación del EST. También se diseñó y probó un nuevo polarímetro solar rápido así como un polarizador dicroico que emplea nuevos planteamientos de detección. Física solar en la era de los datos masivos SOLARNET reunió a los científicos encargados de los datos del telescopio SOLARNET, así como a científicos estadounidenses relacionados con los datos del nuevo telescopio solar de cuatro metros DKIST en Hawái. El proyecto dedicó esfuerzos a lograr una consistencia en los datos y propuso directrices con recomendaciones generales para que los observadores externos puedan comprimir dichos datos de modo que facilite su análisis posterior. «Gracias a SOLARNET, se han puesto en marcha canales de datos para todos los grandes instrumentos solares de Europa», informó el Sr. Collados. Todas estas actividades realizadas en el proyecto lograrán reunir a físicos solares de Europa y Estados Unidos para así garantizar una participación lo más amplia posible en este telescopio terrestre revolucionario. Cuando se construya, este EST terrestre de cuatro metros permitirá observar fenómenos solares son una precisión sin parangón y con una resolución de solo unas pocas decenas de kilómetros en la superficie solar.
Palabras clave
Telescopio Solar Europeo, Asociación Europea de Telescopios Solares, acoplamiento magnético, SOLARNET