Un sistema de vigilancia en establos para ayudar a los ganaderos
Los ganaderos se ven en dificultades para lidiar con el tamaño cada vez mayor de sus rebaños y averíos y disponen de menos tiempo para velar por la salud y el bienestar de cada animal. Esto genera un incremento en el nivel de preocupación de los consumidores, que demandan que la leche, la carne y los huevos sean seguros pero económicos y que su producción resulte ecológica, sostenible y tenga en consideración el bienestar de los animales. La ganadería de precisión (PLF, «precision livestock farming») brinda a los ganaderos una tecnología basada en sofisticados algoritmos para controlar de manera ininterrumpida a cada animal mediante sensores, cámaras y micrófonos. El proyecto EU-PLF (Bright farm by precision livestock farming), financiado con fondos de la Unión Europea, tuvo por objeto desarrollar al máximo las capacidades de las herramientas de PLF y convertirlas en productos y servicios comerciales adaptados a explotaciones lecheras, porcinas y avícolas. Un prototipo para el éxito «El principal propósito consistía en instalar la tecnología de PLF en explotaciones comerciales de toda Europa, así como analizar el modo en que la utilizan los ganaderos y cómo les beneficia», explica el Dr. Daniel Berckmans, coordinador del proyecto. Para alcanzar sus objetivos, los socios del proyecto crearon un prototipo dirigido a ganaderos, pequeñas y medianas empresas (pymes) de alta tecnología y otras organizaciones interesadas en el diseño y el desarrollo de aplicaciones de PLF. El prototipo supuso una valiosa herramienta para aconsejar a los ganaderos sobre cómo instalar la tecnología de PLF y para identificar los problemas a resolver. También se creó un curso en línea en materia de PLF destinado a estudiantes, científicos e investigadores que representó una plataforma importante para seguir generando conocimientos e intercambiando experiencias relacionadas con esta tecnología. Escuchar al ganado El consorcio mejoró los algoritmos de los sistemas de cámaras y micrófonos para comprender en mayor medida los factores que influyen en el comportamiento y la salud del ganado. «Se demostró que la versión actual del sistema de cámaras puede predecir más del 90 % de los problemas, como que se atasquen los comederos y abrevaderos, además de cuestiones relacionadas con la luz y el clima mediante un análisis de imágenes ininterrumpido centrado en el comportamiento de los pollos», afirma el Dr. Berckmans. Además, los socios del proyecto descubrieron que, mediante análisis continuos de los sonidos producidos por los cerdos de engorde, se pueden detectar animales infectados entre dos y diez días antes de que se percaten el ganadero o el veterinario. De esta forma, la tecnología de PLF podría reducir el uso de antibióticos y propiciar una respuesta más rápida de los ganaderos en casos de infección, disminuyendo así pérdidas de producción y ahorrando costes. «Antes de que el proyecto iniciara su trabajo, muchos dudaban de si este enfoque podía funcionar, lo tildaban de poco realista, pero la actitud de la gente con respecto a la PLF ha cambiado completamente», asevera el Dr. Berckmans. «Hemos demostrado que un sistema automático de vigilancia las veinticuatro horas del día resulta mucho más efectivo que la revisión de una explotación ganadera una vez al año por parte de observadores humanos». Datos sobre las explotaciones ganaderas, un valioso recurso Los investigadores emplearon novedosas herramientas de modelización e identificaron áreas en las que las diferentes aplicaciones de la PLF podrían reportar beneficios sociales y económicos tanto en las explotaciones como en las cadenas de suministro. Esta valiosa información, extraída a partir de mediciones en las explotaciones, puede ayudar a maximizar el rendimiento económico de este sector al incrementar la efectividad de la cadena de distribución de alimentos (pienso-animal-alimentos) y ofrecer incentivos sociales y económicos para adoptar la PLF. Según el Dr. Berckmans: «Aún son muchos los grupos de interesados de diversa índole que deben descubrir qué tipo de información pueden escoger entre toda esta variedad de datos. También se desarrollarán nuevos algoritmos». Sin embargo, se ha generado un interés cada vez mayor en diversos sectores, incluyendo la industria farmacéutica y el sector dedicado a los piensos, empresas tecnológicas, veterinarios, mataderos y vendedores minoristas de productos cárnicos. Durante el transcurso del proyecto se crearon cuatro nuevas empresas dedicadas a la alta tecnología para la PLF. La labor de EU-PLF contribuirá a reducir el estrés de los ganaderos al permitirles intervenir de manera más efectiva y conciliar mejor su vida laboral y personal, además de obtener un mayor reconocimiento por sus esfuerzos. También se favorecerá la salud y el bienestar de los animales, así como el rendimiento económico de las explotaciones.
Palabras clave
Ganado, ganadería de precisión, EU-PLF, algoritmos, cadenas de suministro
