Uso degli ultrasuoni per una raccolta delle alghe più economica
Le microalghe sono prodotte in tutto il mondo per essere usate come mangime per il bestiame o in alimenti funzionali, cosmetici e prodotti farmaceutici. Inoltre, le microalghe sono composte per il 30 % da lipidi, e questo le rende una materia prima promettente per il biodiesel. Si prevede che il mercato attuale pari a circa 1 miliardo di euro cresca fino a circa 1 000 miliardi nel caso venga realizzato il loro potenziale relativo ai biocombustibili. Le alghe vengono coltivate industrialmente in bacini aperti e poi raccolte usando un separatore centrifugo. Tuttavia, questo utilizza una grande quantità di energia a causa delle proprietà delle microalghe e della loro bassa concentrazione nel mezzo di coltura. Questo può rappresentare un ostacolo significativo per le piccole e medie imprese (PMI). Il progetto ALGAEMAX (Reduction of microalgae harvesting costs via the development of an ultrasound flow cell to provide pre-concentration) ha usato delle onde acustiche stazionarie per raccogliere la biomassa delle microalghe di alta qualità dal loro mezzo di coltura a base di acqua. Attingendo dalle competenze multidisciplinari in un consorzio di aziende e centri di ricerca, ALGAEMAX ha progettato e costruito due prototipi di celle a flusso a ultrasuoni. Questa tecnologia obbliga una sospensione contenente celle algali a passare attraverso una camera che emette onde ultrasoniche, che fanno raggruppare le celle in un processo chiamato flocculazione. Dopo aver convalidato i prototipi su piccola scala usando modelli e particelle sintetiche, i ricercatori li hanno testati in condizioni differenti con vere colture algali. Questa tecnologia verrà integrata nei sistemi di raccolta, riducendo in tal modo i costi di investimento e quelli di esercizio e consentendo alle PMI di far crescere le loro attività. ALGAEMAX fornisce un trattamento delicato e privo di sostanze chimiche che assicura la qualità del concentrato, un fattore chiave nell’impiego ad alto valore aggiunto delle microalghe.
Parole chiave
Ultrasuoni, alghe, raccolta alghe, biocarburante, microalghe, cella a flusso
