Wykorzystać ultradźwięki do obniżenia kosztów zbierania alg
Mikroglony są wytwarzane na całym świecie z przeznaczeniem na paszę dla zwierząt lub do produkcji żywności funkcjonalnej, kosmetyków i leków. Ponadto, 30% mikroglonów stanowią lipidy, dzięki czemu są one obiecującym materiałem do produkcji biopaliw. Aktualny rynek o wartości około miliarda euro ma wzrosnąć do około biliarda euro, gdyby udało się wykorzystać potencjał alg do produkcji biopaliw. Algi hoduje się w otwartych basenach, a następnie zbiera przy pomocy separatora wirówkowego. Proces ten jest jednak bardzo energochłonny ze względu na właściwości mikroglonów i ich małe stężenie w ośrodku wzrostowym. Problem ten może stanowić poważną barierę dla małych i średnich przedsiębiorstw (MŚP). W projekcie ALGAEMAX (Reduction of microalgae harvesting costs via the development of an ultrasound flow cell to provide pre-concentration) wykorzystano fale akustyczne do zbierania wysokiej jakości biomasy mikroglonów z wodnego ośrodka wzrostowego. Multidyscyplinarne konsorcjum firm i ośrodków badawczych zaprojektowało i zbudowało dwa prototypowe ultradźwiękowe ogniwa przepływowe. Technologia ta przepuszcza zawierającą algi zawiesinę przez komorę emitującą fale ultradźwiękowe, które zbijają ze sobą komórki alg (flokulacja). Po przetestowaniu prototypów w małej skali przy pomocy modeli i syntetycznych cząstek, uczeni przebadali je w różnych warunkach w prawdziwych hodowlach alg. Technologia zostanie zastosowana w systemach zbierania, przyczyniając się do obniżenia kosztów inwestycji i kosztów operacyjnych oraz umożliwiając MŚP rozwijanie działalności. Dzięki projektowi ALGAEMAX powstała łagodna, niewykorzystująca środków chemicznych technika pozwalająca na uzyskanie koncentratu o wysokiej jakości, co jest kluczowym czynnikiem dla opłacalnej produkcji mikroglonów.
Słowa kluczowe
Ultradźwięki, algi, zbiór alg, biopaliwa, mikroglony, komora przepływowa
