Comprendre les éruptions grâce aux roches volcaniques
Le magma peut former deux types de roches: les roches plutoniques se forment par refroidissement du magma sous terre, tandis que les roches volcaniques se forment lorsque la lave refroidit à la surface. La comparaison entre les roches volcaniques et plutoniques pourrait donner des clés sur le moment et la magnitude des éruptions volcaniques, mais cela est actuellement difficile à faire. L'UE a financé le projet IMAPS pour comparer des matières volcaniques et plutoniques juxtaposées issues de systèmes volcaniques exposés aux États-Unis. Les chercheurs avaient pour objectif d'utiliser cette comparaison pour mettre en lumière des processus qui surviennent à des kilomètres sous la surface de la Terre. Le projet IMAPS a sélectionné trois caldeiras exposées aux États-Unis où l'on trouve des roches plutoniques et volcaniques dans la même zone. Ils ont collecté des échantillons des deux types de roches sur ces sites. Les chercheurs ont ensuite entrepris une analyse complète en laboratoire de ces échantillons à l'aide de techniques géochimiques de pointe. En particulier, ils ont étudié la composition, la texture, la structure des cristaux, la présence d'éléments à l'état de trace et les modifications des roches au cours du temps. Les chercheurs du projet ont observé que la roche plutonique proche de la surface est responsable de la plupart des éruptions volcaniques violentes. De manière peut-être plus importante, ils ont trouvé des preuves d'un cycle d'activité de 200 000 ans dans ces volcans avant que l'activité ne s'arrête sans raison apparente. La comparaison des différents types de roches ignées a permis aux scientifiques du projet IMAPS de mieux comprendre l'activité volcanique. Cela contribuera à prévoir les éruptions volcaniques sur le long terme, ce qui pourrait permettre de sauver des milliers de vies.
Mots‑clés
Magma, roches plutoniques, roches volcaniques, éruptions volcaniques, caldeiras, géochimie