Satélites para vigilar el agua de la Tierra
La Agencia Espacial Europea (ESA) desarrolló los satélites Sentinel-2 (S2) y Sentinel-3 (S3) para observar el impacto del cambio climático en el medio ambiente terrestre, por ejemplo en bosques y lagos. Al medir parámetros como las temperaturas de la superficie de la tierra y del mar, la cobertura forestal y la calidad de las aguas continentales, estos satélites permiten vigilar la salud de la Tierra. La iniciativa GLASS (Global lakes Sentinel services), financiada con fondos europeos, desarrolló algoritmos y herramientas en línea para extraer información de las imágenes de los satélites S2 y S3 a fin de vigilar los lagos y los pantanos del planeta. Las muestras de agua pueden analizarse en un laboratorio, mientras que un conjunto de sensores a distancia cubren áreas terrestres más grandes con una gran resolución. Además, el satélite S3 pasa frecuentemente por la misma zona geográfica, lo que permite a ecologistas y gestores hídricos controlar de cerca las aguas continentales. Para convertir la gran cantidad de datos obtenidos por S2 y S3 en información útil, el equipo investigador desarrolló algoritmos para la calidad del agua, la cual era evaluada por el proyecto GLASS mediante la recogida de datos de distintos tipos de aguas continentales, desde las limpias y azules a otras verdes o marrones. Los lagos, dependiendo de si reflejan o absorben la luz, se clasificaban en función de sus propiedades ópticas. Los investigadores de este proyecto descubrieron que sus algoritmos no describían adecuadamente la gran variación óptica de los lagos, por lo que desarrollaron una herramienta de pre-clasificación que permitía a los usuarios seleccionar algoritmos específicos para un lago en función de su tipo de agua. Para probar su sistema, el equipo investigador midió las propiedades ópticas de algunos lagos en Estonia, Italia, Países Bajos, Finlandia y Suecia. Posteriormente, desarrollaron software que permite a los usuarios analizar a distancia los distintos tipos de lagos que deben gestionarse de diversa manera, entre ellos los de aguas verdes y alta densidad de algas, aguas claras y profundas, aguas turbias y poco profundas, así como las balsas de residuos minerales. Los productos, los resultados y los datos libremente disponibles del proyecto ayudarán a los usuarios a entender y gestionar mejor los sistemas hídricos de la Tierra. Un aspecto importante es que GLASS permitirá a la Directiva Marco del Agua (DMA) de la Unión Europea utilizar datos obtenidos por satélite para mejorar la calidad del agua y ofrecer servicios ambientales como el agua potable. En base a los casos de uso, GLASS desarrolló materiales de formación que ayudarán a una nueva generación de expertos en sensores a distancia, ecologistas, técnicos medioambientales y expertos en SIG a trabajar con los datos OLCI de S2 y S3 para controlar la calidad del agua.
Palabras clave
Satélites, control del agua, lagos, calidad del agua, sensores a distancia, propiedades ópticas