Hacer un buen uso del alpechín
Las almazaras generan un gran volumen de residuos líquidos y sólidos con una elevada acidez y un alto contenido de sal, pesticidas y contaminantes orgánicos como los polifenoles. En la actualidad, la eliminación de RA resulta muy costosa y perjudicial para el medio ambiente. El proyecto BIOGAS2PEM-FC (Biogas reforming and valorisation through PEM fuel cells), dotado con financiación de la Unión Europea, se propuso abordar esta cuestión mediante el desarrollo de un sistema integrado de valorización de los residuos. La solución propuesta consiste en la digestión anaerobia de RA, seguida de la reutilización de gas hidrógeno para su uso en una pila de combustible con membranas intercambiadoras de protones (PEMFC). Los miembros del proyecto comenzaron su labor estudiando la composición de los flujos de RA y escogiendo prometedoras técnicas de pretratamiento para la digestión anaerobia. Los científicos se decantaron por el inóculo procedente de un digestor anaeróbico de residuos de viñedos, dado que demostró ser la mejor opción para la producción de metano, así como por el estiércol porcino para hacer de cosustrato. Los investigadores pusieron a prueba diferentes catalizadores comerciales para la limpieza de biogás y optimizaron el proceso de producción mejorada de hidrógeno. Para ello, se estudiaron distintos catalizadores en lo referente a su empleo en el proceso de reformado. También se han probado y perfeccionado los diversos componentes de la PEMFC. Por último, los investigadores construyeron y comprobaron el funcionamiento de un prototipo de sistema en una almazara de España. Sirviéndose del prototipo, el equipo de BIOGAS2PEM-FC realizó un análisis de varios aspectos tecnológicos, económicos y ambientales relativos al sistema en conjunto como paso previo a su comercialización. El sistema definitivo permitirá la gestión de los residuos y la generación de energía in situ en miles de almazaras de toda Europa.
Palabras clave
Alpechín, almazara, residuos de almazara, biogás, valorización de residuos, PEMFC, digestión anaerobia
