¿Cómo puede combatirse el edadismo?
El proyecto ELDERLY STEREOTYPES (Nice but incompetent? The elderly stereotype in Europe) adoptó una perspectiva multinivel para investigar los fundamentos contextuales y personales de las actitudes con respecto a la edad y las experiencias de las personas mayores durante el proceso de envejecimiento. Se analizaron datos representativos del módulo de la Encuesta Social Europea (ESE) «Actitudes hacia la edad y experiencias de edadismo» («Age Attitudes and Experiences of Ageism»), basado en información de 56 752 personas de 29 países. El equipo llevó a cabo cinco estudios que demuestran que en las actitudes y experiencias de edadismo confluyen una serie de factores sociales y variables individuales. Son varios los componentes socioeconómicos que, unidos a la tasa de empleo de las personas mayores, influyen en la percepción que se tiene de la tercera edad. Cabe destacar que la percepción es más positiva en los países más modernos, en los que este colectivo presenta una mayor tasa de empleo. La salud de las personas mayores es peor en los países en los que existe un desequilibrio en la distribución de la renta. También se apunta a otro factor determinante de la opinión sobre los mayores, relacionado con su salud y su propia percepción de su grupo de edad. En la segunda fase del proyecto los investigadores realizaron varios experimentos y encuestas para determinar en qué medida son modificables los estereotipos ligados a la edad. Sus hallazgos sugieren diferencias culturales en el edadismo. Además, el estereotipo de que los mayores son simpáticos pero incompetentes empieza bien pronto. Se observa ya en niños de apenas seis años de edad y se mantiene hasta la adolescencia. El programa de intervención imAGES, bien estructurado y con una sólida base teórica, puede ayudar a derribar este estereotipo ambivalente con respecto a la senectud. Un estudio experimental sobre estímulos del entorno corrobora que las percepciones sobre las personas mayores son modificables. Europa es la región del mundo donde más aumenta el porcentaje de personas mayores con respecto a la población activa. Este proyecto de investigación ha desenterrado los orígenes del edadismo y sus hallazgos pueden aplicarse a las políticas y las intervenciones destinadas a promover la igualdad de oportunidades de las personas mayores.
Palabras clave
Edadismo, discriminación por la edad, tercera edad, estereotipos, envejecimiento