Materiali da imballaggio intelligenti ottenuti dal mais
Gli scienziati finanziati dall'UE rappresentanti 19 istituti da 10 paesi diversi si sono uniti per sviluppare la nanotecnologia per gli imballaggi di bioplastica con migliori proprietà e capacità di monitoraggio intelligente nell'ambito del progetto DIBBIOPACK . Le industrie target sono attualmente quella farmaceutica, quella dei cosmetici e quella alimentare, ma le applicazioni sono potenzialmente infinite. Il lavoro si è concentrato sull'acido polilattico (PLA), un materiale biodegradabile al 100 % principalmente costituito da materiale originato dalla fermentazione dello zucchero nel mais. La combinazione dei nano-additivi e del PLA potrebbe aprire un mercato enorme, che comprende pellicole ottenute con la laminazione e estrusione, vassoi e tappi creati mediante lo stampaggio a iniezione e bottiglie prodotte con lo stampaggio per soffiaggio. I materiali d'imballaggio biodegradabili vanteranno migliori proprietà di isolamento al calore, meccaniche e di barriera, e saranno prodotti in modo sostenibile e sicuro. Inoltre, saranno dotati di strumenti e tecnologie intelligenti per monitorare i livelli di ossigeno, svolgere un'attività anti-batterica e permettere la tracciabilità lungo tutta la catena di produzione. Durante la prima fase del progetto, gli scienziati hanno realizzato le prime formulazioni utilizzando PLA insieme a plastificanti e nano-additivi e le hanno testate in stampi di prova. Inoltre, il team ha valutato rivestimenti anti-batterici all'avanguardia di ceramica modificata (Ormocer®) per paragonarli in futuro ai nuovi materiali di rivestimento anti-batterici biologici. Gli scienziati hanno anche sviluppato un sensore di ossigeno ultra-sensibile che aiuta a prolungare la conservazione dei prodotti imballati mantenendo la sicurezza e la qualità per tutto il ciclo di vita. I partecipanti si stanno già concentrando sul futuro della tecnologia dopo la fine del progetto. Hanno sviluppato un questionario che permetterà la raccolta di dati per la valutazione del ciclo di vita, hanno svolto un'analisi di mercato preliminare e condotto un seminario sulla strategia di sfruttamento che ha portato alla preparazione di un piano di commercializzazione. Con i suoi materiali da imballaggio in bio-nanocomposito e le sue tecnologie di elaborazione, DIBBIOPACK avrà un impatto enorme sulla sicurezza e sulla qualità dei prodotti nell'industria farmaceutica, cosmetica e alimentare. I materiali sostenibili saranno un'alternativa molto attraente a quelli odierni che derivano dal petrolio sia per i produttori che per i consumatori. Le capacità antimicrobiche e di rilevamento dell'ossigeno potrebbero avere molte applicazioni in tanti altri campi. Tutto sommato, DIBBIOPACK promette un notevole ritorno dagli investimenti dell'UE.
Parole chiave
Acido polilattico, imballaggio bioplastico, nano-additivi, antimicrobico, sensore di ossigeno, tecnologie intelligenti, farmaceutici, cosmetici, cibo