Un nouvel outil pour détecter les défauts dans les soudures
Vu le bon millier de points de soudure nécessaires pour fabriquer une automobile, il est certain qu'il faudra en refaire quelques-uns en cas de réparation du véhicule. Il est tout aussi certain que l'on ne pas utiliser de tests destructifs pour vérifier leur qualité. On peut faire un échantillonnage sur des tests de correspondance, à titre indicatif, mais il n'existe actuellement aucune méthode pour s'assurer de la qualité des soudures sur le véhicule qui retourne en service. Le projet SPOTTRACK , financé par l'UE, a cherché à combler cette lacune, et mis au point un appareil automatisé d'inspection des points de soudure. Avec son consortium de neuf partenaires, le projet a d'abord évalué les besoins du marché, puis a conçu l'appareil à l'aide d'un modèle numérique. Son but était de réaliser un appareil léger, économique et utilisable sans expertise, ainsi qu'une sonde pour accéder aux endroits difficiles. Les partenaires du projet ont utilisé pour la première fois des méthodes de modélisation par éléments finis afin de prévoir le comportement des ultrasons. Ces modèles permettent d'étudier un large ensemble d'échantillons, pour un coût relativement modique et en apportant plus de détails. La modélisation présente une visualisation du champ sonique dans tout le volume, à n'importe quel moment du test de la soudure. Ceci approfondit la compréhension des effets des variables sur la fiabilité du résultat du test.Pour améliorer la résolution de l'inspection, SPOTTRACK utilise une sonde matricielle et un multiplexeur, avec un seul émetteur-récepteur. Le multiplexeur permet de collecter les signaux en se passant d'un système de balayage électronique. L'équipe du projet voulait aussi créer un ensemble d'échantillons pour vérifier que le système SPOTTRACK déterminait de manière fiable la qualité des soudures par point. L'ensemble comprenait des soudures en bon état et une gamme de soudures défectueuses. L'équipe a utilisé les données de ces tests afin de concevoir de nouveaux algorithmes de traitement du signal pour le système d'inspection. Ces algorithmes reconnaissent automatiquement les réflexions principales (depuis la surface opposée de la soudure), les réflexions intermédiaires (dans le cas d'une soudure trop petite ou défectueuse), et certains paramètres des réflexions comme le moment de réception et l'amplitude. Avec ces informations, l'équipe a pu déterminer l'épaisseur et la taille approximative de la soudure, et décider de la présence de défauts.Elle a construit deux prototypes et conduit des tests sur des voitures en cours de réparation. Avec un taux de faux positifs inférieur à 1 %, l'appareil SPOTTRACK garantit une bonne réparation des véhicules.