Gránulos de madera mejorados gracias a ensayos avanzados
El objetivo del proyecto ASHMELT (Development of a practical and reliable ash melting test for biomass fuels, in particular for wood pellets) consistió en investigar los métodos de ensayo actuales y ayudar a superar los problemas operativos relacionados con la ceniza. Las normas, las especificaciones, los análisis y los mecanismos de certificación ayudan al comprador a encontrar los gránulos de madera que mejor se ajusten a la finalidad a la que se destinarán. La norma europea sobre biocombustibles sólidos EN 14961, describe tres grados en función del contenido de fibra virgen y cenizas. Un alto contenido de cenizas delata la presencia de contaminantes como cortezas y humedad, capaces de dañar las calderas de gránulos de madera. En concreto, la quema de gránulos de madera puede dejar cúmulos de residuos que no se consumen, dando lugar a la obstrucción de la caldera. Ante esta situación resultaba necesario investigar a fondo el comportamiento de las cenizas al fundirse y el contenido de distintos elementos generadores de ceniza en los gránulos. Se revisaron y utilizaron nueve métodos diferentes en uso en la actualidad para determinar las propiedades químicas y físicas del combustible y, a continuación, averiguar el contenido de cenizas calentando la muestra en condiciones específicas. La prueba rápida de escoria, la prueba de cenizas CIEMAT y el analizador de escoria del Instituto Tecnológico de Dinamarca proporcionaron una medición más precisa del rendimiento. Todos estos datos sirvieron de punto de partida para elegir quince gránulos de madera distintos y residuos agrícolas en forma de gránulo. Además, se quemaron en una caldera de pequeño tamaño combustibles «exóticos» como solutos y cereales secos de destilería, que normalmente se utilizan como compuestos de piensos para ganado. Se crearon especificaciones para describir los distintos grados de los gránulos de madera en función de los resultados del comportamiento de fusión de sus cenizas. La eficiencia y la fiabilidad del sistema de calefacción varió en función de la calidad de los gránulos, calidad que no depende únicamente del producto estándar cuando sale de fábrica, sino también del uso que se le da al producto. ASHMELT beneficiará a los productores de gránulos al permitirles producir combustibles con escoria de características determinadas, así como a los fabricantes de calderas al facilitarles el diseño de aparatos de combustión para calidades específicas de combustible. De este modo, la iniciativa abrirá el mercado del combustible en el futuro y aumentará su sostenibilidad al ofrecer más recursos para su uso en aplicaciones a pequeña escala.
Palabras clave
Gránulos de madera, ASHMELT, fusión de ceniza, biomasa, calderas, analizador de escoria
