Un dispositivo inteligente detecta contaminantes alimentarios en tiempo real
Los consumidores dan importancia a diferentes cosas de los alimentos que consumen. Algunos insisten en que sean alimentos producidos localmente o ecológicos; otros quieren que los productos que compran tengan buen aspecto y sabor; y también están quienes se centran en los precios bajos. Sin embargo, independientemente de cuáles sean sus otros requisitos, posiblemente todo el mundo quiere que sus alimentos estén libres de contaminantes, lo que hace que sea bastante preocupante que más del 97 % de los productos alimentarios europeos contengan residuos de plaguicidas. El problema es que los procesos actuales de comprobación de contaminantes pueden ser largos y caros, y solo los puede llevar a cabo personal especializado. El equipo del proyecto INSPECTO ha desarrollado un nuevo dispositivo que ahora puede ofrecer una solución asequible, rápida y fiable a este problema. Coordinado por Inspecto Solutions Ltd, este proyecto financiado con fondos europeos ha presentado un dispositivo portátil que identifica contaminantes químicos en los alimentos en tiempo real. El escáner puede detectar productos químicos a los niveles de concentración especificados por las autoridades reguladoras y hace posible que las empresas adapten los análisis a sus necesidades, mediante la búsqueda de conjuntos específicos de contaminantes líquidos o sólidos. Al poder realizar múltiples análisis en un día, no necesitan esperar los resultados. Además, la persona que utiliza el dispositivo no necesita ser un químico o un técnico especializado, lo que significa que se eliminan los caros y largos análisis en laboratorio. Los agricultores pueden medir los niveles de residuos de plaguicidas en sus cosechas y los productores de alimentos pueden buscar contaminantes al comprar el producto. Por otro lado, los supermercados pueden realizar análisis antes de distribuir frutas y verduras y los responsables de calidad pueden aplicar políticas de contaminantes en este ámbito. En una noticia publicada en Cision PR Newswire, Yair Moneta, vicepresidente de Desarrollo de Negocios de Inspecto Solutions, afirma: «Desarrollamos un dispositivo portátil para garantizar la seguridad del producto “de la granja a la mesa” y ayudar a la industria de la alimentación a controlar toda la cadena de suministro. Puede cambiar por completo la forma en que se analizan los contaminantes y reducir el riesgo de retiradas de productos, el desperdicio de alimentos y las demandas potenciales». Funcionamiento del dispositivo portátil Se coloca una muestra del producto que se quiere analizar en una cápsula desechable específica para el contaminante que puede detectar. La cápsula se inserta en un dispositivo que, tan solo pulsando un botón, analiza la muestra y la procesa automáticamente en cuestión de minutos. El resultado proporciona una medición cuantificada del contaminante elegido. La tecnología que hace esto posible se llama espectroscopia Raman de superficie mejorada. Esta tecnología fija las moléculas contaminantes a las moléculas mejoradas, lo que hace que las señales de impureza sean visibles para la máquina. El nivel de diagnóstico alcanzado es de partes por mil millones, la sensibilidad necesaria para los análisis de seguridad alimentaria. Avner Avidan, director general de Inspecto Solutions, explica: «Como cada análisis se realiza en tiempo real y los resultados se almacenan en la nube, Inspecto puede ofrecer a nuestros clientes servicios adicionales que, hasta ahora, les era imposible implementar. Por ejemplo, permite a nuestros clientes aprobar o rechazar un envío en el acto basándose en los resultados y pueden incluso utilizar la cadena de bloques para almacenar su información de manera más segura». El proyecto INSPECTO (INSPECTO: A disruptive portable device with an innovative Method for Pesticides and contaminants Detection in Food) terminó en 2018, pero su equipo sigue trabajando para lograr unos mejores estándares de seguridad en la industria alimentaria. En la actualidad, se centra en garantizar que los cultivos más comunes del mundo estén libres de contaminantes. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto INSPECTO
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