Descrizione del progetto
Al di là di Nettuno: la luce occultata delle stelle rivela forme, atmosfera e anelli
Nettuno, il pianeta più esterno del nostro sistema solare, ha preso forma 4,5 miliardi di anni fa probabilmente più vicino al Sole di quanto non sia ora, per poi spostarsi verso il sistema solare esterno circa mezzo miliardo di anni più tardi. Nettuno e gli oggetti trans-nettuniani (ovvero pianeti minori, tra cui Plutone, che orbitano intorno al Sole oltre Nettuno) contengono informazioni essenziali sulla formazione e l’evoluzione del nostro sistema solare. Il progetto LUCKY STAR, finanziato dal CER, sfrutterà i suoi metodi e strumentazione di punta a livello mondiale per l’analisi delle occultazioni stellari (ovvero ostruzioni della luce di una stella da parte di un oggetto che si trova tra questa e l’osservatore) per studiare gli oggetti trans-nettuniani e ottenere informazioni sugli anelli intorno a piccoli corpi, sull’atmosfera di Plutone e su oggetti di questo tipo di dimensioni comprese tra meno di 1 km e migliaia di km.
Obiettivo
The solar system beyond Neptune’s contains largely unaltered material from the primordial circum-solar disk. It also kept the memory of the early planetary migrations, and thus contains essential information on the origin and evolution of our planetary system.
Here I propose to study the Trans-Neptunian Objects (TNOs) using the stellar occultation technique. It consists in observing the passage of remote TNOs in front of those “Lucky Stars”, that reveal shapes, atmosphere and rings of bodies from sub-km to thousand-km in size. Very few teams in the world master this method. The European-led network that I coordinate is now leader in predictions, instrumentation, observations and analysis related to stellar occultations, with innovative approaches and unprecedented results.
In the last decade, our group led the field by discovering rings around the asteroid-like object Chariklo, detecting sub-km TNOs and drastic variations of Pluto’s atmospheric pressure. Based on those noteworthy discoveries and unique skills of ours, I will coordinate the following work packages:
(1) Rings around small bodies - Understand the newly found Chariklo’s rings, tackle the theory of rings’ origins and evolutions around small bodies, discover new ring systems around other bodies.
(2) Very small, sub-km TNOs and Oort Cloud objects - Constrain the collisional history of our early outer solar system, and possibly detect Oort Cloud objects.
(3) Pluto’s atmosphere – Explore Pluto’s atmosphere and its atypical seasonal cycle, search for atmospheres around other TNOs.
(4) Explore specific, large TNOs – Provide their sizes, shapes, albedos and densities.
These programs are timely in view of NASA/New Horizons Pluto flyby in July 2015, and the ESA/GAIA mission expected to provide a greatly improved astrometric catalog release in 2016.
Most of the budget will be dedicated to human power to conduct observations and their analysis, plus the associated travel and telescope time expenses.
Campo scientifico
Parole chiave
Programma(i)
Argomento(i)
Meccanismo di finanziamento
ERC-ADG - Advanced GrantIstituzione ospitante
75006 Paris
Francia