En vedette - Un laboratoire portable révolutionnaire pour un diagnostic rapide et abordable
«Treize partenaires de huit pays ont collaboré pendant quatre ans dans le cadre du projet LABONFOIL. Ils ont associé leurs compétences et expertise en microtechnologie, biologie moléculaire, matériaux et électronique en vue de développer cette technologie innovante pour un diagnostic rapide et économique. Cette entreprise a été possible grâce à un financement de l'Union européenne de 5,3 millions d'euros», explique le Dr Ruano-López, le coordinateur du projet, basé au centre de recherche basque IK4-IKERLAN. L'équipe s'est concentrée plus spécifiquement sur trois cartes à puce et un timbre transdermique. Chaque élément était constitué d'un circuit électronique très sophistiqué et différents composants chimiques réagissant à des substances définies. Les cartes et le timbre transdermique (ou patch) sont analysés par un lecteur portable. Détecter la consommation de cocaïne Le patch de détection de cocaïne peut identifier des traces de drogue dans la sueur humaine, qu'il prélève directement sur la peau. Ce patch compile les données qui peuvent être examinées en temps réel par un lecteur portable ou stockées pour une analyse ultérieure, de 24 heures à 10 jours plus tard. Il peut être utilisé, par exemple, pour contrôler les conducteurs, sachant que près de 25% des accidents de la route mortels en Europe, aux États-Unis et en Australie sont liés à la consommation de drogues. Suivre la progression du cancer du colon Une carte à puce a été développée en vue de surveiller la progression du cancer du colon. Le sang du patient est analysé au moyen de la carte à puce insérée dans le lecteur. La carte peut identifier la présence d'une protéine qui augmente en cas de rechute. La technique est non invasive et permet ainsi un suivi précis du patient à moindres coûts. Identifier les bactéries dans les aliments Une autre carte à puce élaborée par l'équipe de recherche permet de détecter les pathogènes (des agents infectieux tels que les bactéries ou les virus) dans l'alimentation. Cette carte se concentre principalement sur les bactéries de type Campylobacter et salmonelle, responsables des infections bactériennes les plus fréquentes en Europe. On peut utiliser cette carte dans les exploitations agricoles et dans les établissements de transformation alimentaire pour garantir la sécurité alimentaire et protéger le consommateur. Analyser la qualité de l'eau La carte de pollution de l'eau analyse la concentration de phytoplancton dans des échantillons d'eau de mer. Une concentration de ces algues microscopiques peut indiquer la présence de toxines ou constituer un signe de pollution, potentiellement dangereux pour l'homme. Des résultats en un clin d'œil Le lecteur portable peut être connecté à un ordinateur, une tablette ou un smartphone via un réseau sans fil. Les données obtenues par le petit laboratoire dans une exploitation avicole peuvent être immédiatement inspectées par un vétérinaire situé n'importe où dans le monde. Un tel système de diagnostic peut permettre une réaction rapide en cas de crise environnementale ou sanitaire et ainsi sauver des vies. Une commercialisation imminente Les chercheurs ont utilisé des films métalliques, au lieu des plaquettes généralement utilisées pour créer les cartes et le patch, ce qui a permis de considérablement réduire les coûts de production. Après des tests de validation complets, impliquant plus de 600 échantillons, les dispositifs se sont révélés fiables et robustes et devraient bientôt être commercialisés. «Avec un bon esprit d'équipe, un dévouement et une approche rigoureuse, nous avons créé un système de diagnostic ayant un grand potentiel social et économique. Les quatre applications que nous avons développées présentent une réelle valeur ajoutée et elles peuvent être adaptées à divers scénarios, plus rapidement et efficacement que jamais», explique le Dr Ruano-López. POC MicroSOLUTIONS, une entreprise en démarrage espagnole créée par IK4-IKERLAN dans le cadre du projet, industrialise l'un des prototypes pour une commercialisation potentielle en 2015. Biosensia, une entreprise irlandaise, intègre de nouvelles caractéristiques au patch LABONFOIL afin de créer une version industrielle. Parallèlement, DTU Nanotech au Danemark ouvre un nouveau secteur d'activités dans le domaine des technologies pour une analyse sur site rapide de pathogènes alimentaires. Le projet LABONFOIL bénéficie d'un financement de la recherche au titre du septième programme-cadre (7e PC) de l'Union européenne. Depuis la fin du projet l'an dernier, les partenaires ont poursuivi leur collaboration sur de nouvelles applications potentielles. Le projet LABONFOIL bénéficie d'un financement de la recherche au titre du septième programme-cadre (7e PC) de l'Union européenne. Lien au projet sur CORDIS: le 7e PC sur CORDIS - Fiche d'informations du projet LABONFOIL sur CORDIS Lien au site web du projet: - Site web «Laboratory skin patches and smartcards based on foils and compatible with a smart-phone» Autres liens: - Site web de la stratégie numérique de la Commission européenne