Czujnik samolotu wykrywający zagrożenia atmosferyczne
Dwa poważne zagrożenia, na jakie napotykają samoloty to wir strumienia nadążającego – potężna turbulencja podążająca za samolotem podczas lotu – oraz gradient wiatru – szybkie poziome lub pionowe zmiany prędkości wiatru. Oba te zjawiska są częstymi przyczynami wypadków, zwłaszcza podczas kluczowych faz wznoszenia się w powietrze i lądowania. Jednak zjawiska te są słabo zbadane i jak dotąd główne środki bezpieczeństwa polegały na zachowaniu obowiązkowych odstępów pomiędzy samolotami, co ogranicza wydajność funkcjonowania lotnisk. Finansowany ze środków UE projekt GREEN-WAKE ("Demonstration of LIDAR based wake vortex detection system incorporating an atmospheric hazard map") zaowocował opracowaniem innowacyjnych technologii przeznaczonych do wykrywania w czasie rzeczywistym tych zagrożeń atmosferycznych oraz nowej koncepcji trójwymiarowej (3D) wizualizacji z przeznaczeniem dla zastosowań w lotnictwie. W ramach tego trwającego cztery lata projektu współpracowali naukowcy będący przedstawicielami przemysłu i instytutów z różnych krajów Europy. Opracowali oni pokładowe czujniki samolotu oparte na systemie wykrywania i namierzania z wykorzystaniem światła (Lidar) wykorzystując zdalne namierzanie za pomocą odbitych wiązek lasera i dwóch ultralekkich luster. Członkowie projektu GREEN-WAKE opracowali również innowacyjny system do wizualizacji zagrożeń atmosferycznych w układzie 3D oraz przeprowadzili szeroko zakrojone testy w tunelach aerodynamicznych, aby dostosować system do warunków panujących w rzeczywistości. Projekt ten umożliwił po raz pierwszy wykrywanie w czasie rzeczywistym zagrożeń atmosferycznych występujących w bliskiej odległości. Rozwiązanie to powinno wpłynąć na poprawę bezpieczeństwa obywateli podczas podróży lotniczych oraz poprawę wydajności lotnisk. Ponadto technologia ta ma potencjał, który czyni ją przydatną w innych zastosowaniach z zakresu aeronautyki i przestrzeni kosmicznej.