Bezpieczniejsza woda pitna dzięki nanotechnologii zasilanej energią słoneczną
Nawet niewielkie stężenia toksyn bakteryjnych, pestycydów i innych substancji chemicznych w wodzie mogą powodować poważne problemy zdrowotne i ekologiczne. Konwencjonalne metody oczyszczania, takie jak chlorowanie, filtrowanie oraz adsorpcja na węglu aktywnym nie są po prostu w stanie wyeliminować wszystkich toksycznych substancji zanieczyszczających. Jednak naukowcom, którzy zastosowali nowe podejście do sposobów oczyszczania, udało się w ramach finansowanej przez UE inicjatywy CLEAN WATER ("Water detoxification using innovative vi-nanocatalysts") opracować rentowną i wydajną technologię alternatywną. Zastosowali oni energię słoneczną w systemie, w którym wykorzystywane są katalizatory oraz membrany z nanostrukturyzowanego tlenku tytanu. Ponieważ zarówno katalizator, jak i membrana reagują na światło słoneczne i widzialne, określa się je jako fotokatalitycznie aktywne. Badaczom udało się opracować ekologiczne urządzenie do oczyszczania wody poprzez zastosowanie technologii membrany ultrafiltracyjnej w reaktorze. W ramach badania pilotażowego przetestowali oni również materiały i procesy, aby ustalić koszty i wydajności w odniesieniu do większej skali. Wizją projektu było stworzenie reaktora działającego w jeziorach, zbiornikach i ciekach wodnych stanowiących publiczne systemy dystrybucji wody. Wydajność tych wyjątkowo reaktywnych fotokatalizatorów przewyższa wydajność dostępnych w obrocie katalizatorów z tlenku tytanu. Wśród dowodów potwierdzających innowacyjne rozwiązania naukowe będące efektami projektu można wymienić dwa patenty, 48 artykułów w czasopismach oraz 152 prezentacje konferencyjne. Potencjalni użytkownicy końcowi wyrazili już zainteresowanie nową technologią, która może również być stosowana do oczyszczania powietrza, wytwarzania wodoru oraz w ogniwach słonecznych.
