Una mirada al futuro de los cultivos no alimentarios
Los cultivos no alimentarios se utilizan cada vez más como materias primas para la producción de biocombustibles, así como de fibras, polímeros y productos farmacéuticos. El potencial de rendimiento tiene que ser lo más eficiente posible para reducir al máximo la competencia con los sectores de producción de alimentos y piensos en cuanto a la ocupación de los suelos. El objetivo fundamental del proyecto 4F CROPS (Future crops for food, feed, fiber and fuel), consistió en estudiar y analizar todos los parámetros que intervienen de forma significativa en los sistemas de cultivo no alimentarios que se desarrollan con éxito en el sector agrícola de la Unión Europea. En un primer momento, los socios se propusieron calcular la cantidad de suelo disponible para los cultivos no alimentarios y valorar si la disponibilidad podría variar en las próximas décadas. Fue en España donde se halló la mayor cantidad de suelo disponible en la actualidad y hasta 2020, mientras que en 2030 será Polonia el país que disponga de más suelo. Tras analizar quince cultivos seleccionados, las posibilidades de rotación, los rendimientos y las características de las materias primas, los socios del proyecto desarrollaron sistemas de cultivo específicos para cada zona climática. Además, elaboraron diferentes hipótesis en función de las zonas climáticas, los tipos de suelo y cultivo y el nivel de insumos. El consorcio analizó la viabilidad económica de los cultivos no alimentarios en distintos países europeos y zonas climáticas. La conclusión general fue que este tipo de cultivos tienen un futuro muy prometedor en el continente, aunque por el momento no alcanzan el coste de oportunidad de la tierra. Según cálculos de 4F CROPS y de acuerdo con los objetivos de la UE en materia de biocombustibles, los cultivos destinados a la producción de este tipo de combustibles requerirán veinticinco millones de hectáreas de tierra de aquí a 2020. Por otra parte, los investigadores realizaron estimaciones de la demanda total de biomasa en Europa para 2020 y 2030 según distintos escenarios hipotéticos. En conjunto, la iniciativa 4F CROPS presentó un panorama completo de la situación actual de la agricultura de productos no alimentarios y aportó predicciones acerca del uso del suelo en el futuro. Los sistemas de cultivo propuestos beneficiarán a agricultores de zonas climáticas diversas en una gran variedad de suelos y cultivos.
Palabras clave
Cultivos no alimentarios, agricultura, biocombustible, alimento, pienso, suelo disponible, sistemas de cultivo
