Mini robots buscan contaminantes en el agua
El cambio climático, los problemas a los que se enfrenta la diversidad biológica y las diferentes formas de contaminación constituyen amenazas cada vez más serias para los ríos, lagos y mares del planeta. El proyecto HYDRONET (Floating sensorised networked robots for water monitoring) desarrolló tecnología que permite vigilar con mayor eficacia las masas de agua. Para lograrlo, el consorcio reunió a expertos en ciencias ambientales, biología, química, robótica y sistemas de sensores de Eslovenia, Israel, Italia, Rusia y Suiza. Los socios del proyecto diseñaron una plataforma flotante basada en microelectrónica y tecnología de sensores de microfabricación (es decir, de sensores en miniatura que se integran en una red independiente de robots flotantes y boyas fijas). Los sensores se incorporaron a una infraestructura de inteligencia ambiental (AmI) que hace posible que la configuración, asignación de tareas y seguimiento del dispositivo sean interactivos. HYDRONET desarrolló un robot catamarán para la vigilancia de zonas costeras y lagos, así como un robot tipo chalana para ríos y lagunas en donde el agua es menos profunda. Además, los robots son capaces de localizar una fuente de contaminantes y cartografiar la distribución de un contaminante. Cuentan con muestreadores de jeringa y con una sonda física para recoger el agua a diferentes profundidades. Las muestras acumuladas son luego procesadas por los dispositivos de sensores, capaces de medir las concentraciones de sustancias contaminantes tales como el mercurio, el cadmio, el cromo y los hidrocarburos derivados del petróleo. Los sistemas de seguimiento tradicionales son estáticos, mientras que el uso de embarcaciones y sus tripulaciones para cartografiar la distribución de contaminantes resulta excesivamente caro. La red de boyas flotantes y robots armados con sensores de HYDRONET, por lo tanto, ayudará a reducir los costes de vigilancia y a llegar hasta zonas que antes no eran accesibles con los sistemas de vigilancia convencionales. Los socios de HYDRONET han probado los robots y las boyas en diferentes partes de Italia, entre otras en el golfo de Trieste, la laguna de Marano y el río Isonzo, así como en la costa norte de Toscana. También probaron todas las comunicaciones inalámbricas y por radio que controlan a distancia los robots y los guían de manera autónoma en busca de fuentes de contaminación. Los resultados del proyecto ya han llegado a las partes interesadas claves a través de publicaciones y eventos, lo que augura, una vez que la tecnología se pueda aprovechar plenamente, la aparición de un nuevo sector de vigilancia del agua. HYDRONET también será de utilidad directa para los responsables políticos y las autoridades locales, ayudando a promover la gestión sostenible de los recursos hídricos al haber desarrollado nuevas tecnologías, herramientas y servicios. Igualmente, ayudará a mejorar la calidad del agua, fomentando así la salud y generando beneficios socioeconómicos.
Palabras clave
Robots, contaminantes del agua, robots en red, monitoreo del agua, tecnología de sensores
