Historie sukcesu RTD - Mikro-obróbka… gdy liczy się nowoczesność
Współczesny przemysł wymaga nie tylko mniejszych, ale także bardziej precyzyjnych obrabiarek, które muszą być jednocześnie przenośne, niedrogie, pro-ekologiczne oraz proste w obsłudze i wymagające niewielkiej przestrzeni w fabryce. Powyższe wymagania są rozbudowane, jednak ktoś, komu uda się im sprostać zostanie sowicie nagrodzony. Technologie mikro-obróbki odgrywają coraz bardziej istotną rolę w wielu gałęziach przemysłu, począwszy od elektroniki i bio-medycyny, aż po produkcję zegarków i inne branże, wymagające precyzji w procesie produkcji. Szacuje się, że w ciągu najbliższych kilku lat rynek ten wzrośnie o 10 do 15 %. Dzięki ambitnym programom i skupieniu się na innowacyjnej produkcji, Europa jest na najlepszej drodze, by zdobyć dużą część tego rynku. INTEG-MICRO to jeden z szeregu projektów badawczych, finansowanych przez UE w ramach Siódmego Programu Ramowego (7PR), których celem jest wspieranie innowacji w przemyśle. Konsorcjum projektowe, na czele którego stoi Scuola Superiore Sant'Anna (Włochy), obejmuje 19 wiodących instytucji akademickich i przemysłowych. Ich celem jest opracowanie technologii usprawniających produkcję trójwymiarowych mikro-urządzeń poprzez wieloprocesową integrację szeregu bardzo precyzyjnych technik inżynierskich. Badania uczestników projektu INTEG-MICRO dotyczą przede wszystkim "opracowania hybrydowych, konfigurowalnych, wielozadaniowych maszyn i bazujących na nich procesów". Według zespołu projektowego oznacza to sprostanie licznym, ambitnym wyzwaniom. Maszyny te powinny pracować w mikro/mezo-skali (zakres od 10 do 10 000 µm). Jako analogię można przyjąć rozmiar główki od szpilki. Jednocześnie powinny umożliwiać wytwarzanie bardzo precyzyjnych, złożonych, trójwymiarowych kształtów z materiałów o zróżnicowanej strukturze, takich jak metal i polimery. Co więcej, powyższe maszyny powinny być w stanie sprostać wymogom wielkoskalowej produkcji o dużej przepustowości, przy równoczesnej możliwości ich adaptowania. Uczestnicy projektu określają ten wymóg jako "nieustannie zmieniająca się produkcja" - dotychczas bardzo trudno było mu sprostać. Rozpoczynając swe prace przed czterema laty, członkowie inicjatywy INTEG-MICRO wiedzieli, że by osiągnąć pożądaną wydajność i poziom oszczędności będą musieli połączyć kilka technologii obróbki w ramach pojedynczej maszyny, upewniając się, że pracuje ona bezbłędnie. Na szczęście przywiązanie do detali i odpowiednie planowanie opłaciło się. Wraz z nadchodzącym zakończeniem prac projektowych, które ma miejsce w tym roku, zespół projektowy ogłosił ukończenie budowy szeregu prototypowych platform, w obrębie których zintegrowano różnorakie, precyzyjne techniki, umożliwiające produkcję złożonych, trójwymiarowych podzespołów. Rozwiązania INTEG-MICRO są bardziej precyzyjne, mniej nieporęczne i bardziej niezawodne, niż urządzenia konkurencyjne, a jednocześnie zajmują mniej miejsca. Dla wytwórców oznacza to większą produktywność i przepustowość. Tego rodzaju innowacje są niezbędne by pobudzić europejską branżę nowych technologii oraz, w ujęciu ogólnym, europejską gospodarkę, jednocześnie wspierając Strategię Cyfrową dla Europy oraz Strategię 2020. Przykładem może być opracowana przez uczestników projektu INTEG-MICRO, wspierana laserowo, ultra-szybka maszyna do mikro-obróbki skrawaniem, stworzona w celu zagwarantowania elastycznej i opłacalnej produkcji masowej specjalistycznych mikro-komponentów i matryc przeznaczonych na rynek elektroniki konsumenckiej, produkcji zegarków oraz szybko rozwijający się rynek biomedyczny. Szkoła letnia Doświadczeni naukowcy zaangażowani w inicjatywę INTEG-MICRO postrzegają swoją pracę nie tylko z perspektywy opracowania najnowocześniejszych technologii i metod produkcji, które znajdą zastosowanie we współczesnym przemyśle, ale także jako źródło inspiracji dla przyszłych naukowców i inżynierów. Szkoła letnia INTEG-MICRO, która odbyła się niedawno, umożliwiła nowej generacji naukowców przemysłowych zapoznanie się z najnowocześniejszymi technologiami w tej kluczowej dziedzinie. Kilku partnerów projektu stworzyło także Wspólną Infrastrukturę Demonstracyjną INTEG-MICRO, pozwalającą testować pięć opracowanych przez nich platform. Szwajcarska firma Sarix SA, która specjalizuje się w technologii mikro-EDM, umożliwiającej precyzyjną mikro-obróbkę, niebędąca początkowo członkiem konsorcjum, wsparła prace uczestników inicjatywy INTEG-MICRO będąc oficjalnym sponsorem nowego obiektu. "Uważamy, że niewielkie, precyzyjne prace można realizować stosując niewielkie maszyny, którą są zarówno niedrogie, jak i zajmują mało miejsca, jednocześnie charakteryzując się dużą uniwersalnością ze względu na korzyści, jakie oferują. Dzięki zastosowaniu odpowiednich technologii udało nam się osiągnąć powyższy cel", zauważają przedstawiciele firmy Sarix, tłumacząc w ten sposób swój sukces na coraz bardziej konkurencyjnym rynku mikro-obróbki. - Pełna nazwa projektu: New production technologies of complex 3D micro-devices through multi-process integration of ultra-precision engineering techniques - Akronim projektu: INTEG-MICRO - strona internetowa projektu INTEG-MICRO - Numer referencyjny projektu: 214013 - Nazwa/kraj pochodzenia koordynatora projektu: Włochy - Całkowity budżet projektu: 10 756 418 eur - Wsparcie UE: 7 400 000 eur - Data rozpoczęcia/zakończenia projektu: Od 1 października 2008 do 30 września 2012 - Pozostałe kraje partnerskie: Wielka Brytania, Szwajcaria, Belgia, Niemcy, Hiszpania