Celdas fotovoltaicas cristalinas de alta eficacia
Para lograr su popularización es preciso reducir en gran medida los costes o aumentar su eficacia (lo cual reduciría también los costes). Las celdas fotovoltaicas de silicio cristalino actuales tienen un grosor de cerca de ciento ochenta micrómetros. Científicos financiado con fondos europeos dedicados al proyecto «20 percent efficiency on less than 100 µm thick industrially feasible c-Si solar cells» (20PLµS) trabajan en la reducción de su grosor para así emplear menos silicio y abaratar sustancialmente los costes. La clave es mantener una elevada eficacia de conversión de energía solar a eléctrica y lograr una producción comparable a la que se obtiene en las cadenas de montaje de celdas fotovoltaicas de oblea de silicio convencionales. El consorcio se ha propuesto alcanzar una eficacia del 20 % y reducir en gran medida el contenido de silicio mediante mejores tecnologías de atrapamiento de luz. Además abordaron aspectos mecánicos que dan solución al problema de rendimiento que supone la mayor probabilidad de rotura de las de menor grosor. El equipo científico del proyecto desarrolló un proceso con el que producir obleas de silicio más finas y puso en marcha una cadena de producción industrial piloto en las instalaciones de uno de los socios del proyecto. Las celdas demostraron una eficacia media del 20 % y la mejor celda convirtió la luz solar en electricidad al 20,3 %. Además, gracias a los ajustes introducidos en los procedimientos de procesamiento y manipulación, el porcentaje de rotura de obleas fue sólo del 4,5 %. A pesar de los progresos técnicos logrados, la popularización de la tecnología solar depende aún de factores como el coste y la sostenibilidad. Se determinó que todas las mejoras técnicas en cuestión de materiales y procesamiento relacionadas con el sistema piloto de producción reducirán los costes asociados a la producción de energía fotovoltaica. Un análisis del ciclo de vida reveló que el nuevo sistema posee un impacto medioambiental y un plazo de amortización menores. Además, el sistema desarrollado es más respetuoso con el medio ambiente que la tecnología de referencia de la industria. El proyecto celebró un taller dirigido al ámbito industrial en el que distintos expertos expusieron los logros alcanzados hasta el momento y se mostró la capacidad de producción a gran escala de la que ya disfrutan los socios en sus instalaciones. El consorcio está ya en condiciones de abastecer un incremento en la demanda comercial de su tecnología fotovoltaica mejorada.
