Des moteurs diesel à combustion de gaz naturel pour les parcs de véhicules aquatiques
Les moteurs hybrides existent depuis plusieurs années, principalement pour les générateurs diesel. Il s'agit de moteurs diesel qui sont équipés d'un système leur permettant de brûler aussi du gaz naturel. Leur adoption sur le marché des transports était plutôt limitée jusqu'à il y a peu. Une technologie est maintenant disponible pour transformer les moteurs conventionnels utilisés pour le transport routier en moteurs hybrides utilisant deux carburants, le gaz naturel comprimé (GNC) ou le gaz naturel liquéfié (GNL). Bon nombre de consommateurs et d'entreprises de transport en profitent. L'adaptation de la technologie des moteurs hybrides pour le transport maritime pourrait contribuer fortement à la réduction des émissions, étant donné que 99% du parc de navires commerciaux est propulsée par des moteurs diesel. Ainsi, une simple adaptation des moteurs existants aurait des répercussions énormes. Des scientifiques européens ont lancé le projet Helios («High pressure electronically controlled gas injection for marine two-stroke diesel engines») en vue de créer une plateforme de recherche pour mettre au point un concept de moteur diesel-gaz pour les navires. Pour ce faire, ils ont élaboré un certain nombre de tests liés au fonctionnement, au respect des législations sur les émissions et à la consommation de carburant des moteurs. En même temps, ils définissent des instructions pour l'installation du réservoir de gaz et les systèmes de distribution à bord. Les tests préliminaires des performances et des émissions menés sur un prototype de moteur à gaz adapté ont démontré une plus grande efficacité qu'avec le diesel, ainsi qu'une réduction des émissions. Les bénéfices de ce concept étant confirmés, les tests et l'optimisation seront intensifiés au cours des mois à venir. Mis à part la mise au point d'un moteur hybride pour les navires qui fonctionne au diesel et au GNC/GNL, Helios a déjà produit un nouveau dispositif d'étalonnage de poche et un système de détection permettant d'analyser en ligne la composition des mélanges gazeux est en cours de développement. La commercialisation des concepts du projet Helios devrait donc avoir de profondes répercussions sur le transport maritime, la conception et l'étalonnage des moteurs ainsi que la technologie de détection des gaz.
