La technologie des micro-ondes au service de la mondialisation
Une technologie avancée à base de nitrure de gallium (GaN) est de plus en plus recherchée par les agences spatiales, les organismes de communication et les entités militaires du monde entier. Le GaN présente l''avantage de pouvoir fournir aux transistors une densité de puissance supérieure aux fréquences micro-ondes. Les transistors de puissance GaN pour les applications spatiales utilisent jusqu''à 5 W/mm à travers leurs circuits. Afin de conserver cet avantage, les technologies d''emballage doivent également pouvoir réduire les charges thermiques (c''est-à-dire l''abaissement des résistances thermiques). Le projet Agapac («Advanced GaN packaging») a mis au point 25 ensembles d''amplificateurs de haute puissance. Ces paquets sont hermétiques, répondant ainsi aux exigences de l''ESA en matière d''étanchéité des emballages. En outre, une matière de plaque de base en argent et en diamant a permis d''obtenir une efficacité énergétique jusqu''à 65% supérieure. Pour assurer l''intégrité de ces développements, ces matériaux ont subi une évaluation thermique complète. Les ensembles ont été soumis à des essais supplémentaires. Réalisés à des températures comprises entre – 55 degrés Celsius et 125 degrés Celsius, ces essais n''ont permis de signaler aucune défaillance après 500 cycles. D''autres essais non destructifs ont été réalisés, notamment une tomographie par rayons X en trois dimensions (3D), afin de révéler les vides éventuels dans le module d''amplificateur de haute puissance. Le projet Agapac a ainsi présenté des technologies spatiales avec un emballage commercial viable qui permettent non seulement d''améliorer les technologies satellitaires européennes, mais avec lesquelles l''Europe peut aussi maintenir une position forte dans l''industrie spatiale où s''exerce une concurrence extrêmement forte.
