Wytrzymałe tworzywa sztuczne z zastosowaniem nowego wzmocnienia
Polimery to związki złożone z pojedynczych podjednostek zwanych monomerami. Występują one wszechobecnie (np. w skrobi i białkach) i są syntetyzowane przemysłowo do szeregu różnych zastosowań. Poliolefiny to syntetyczne polimery wytwarzane z prostych olefin lub alkenów. Do najbardziej powszechnych poliolefin w przemyśle należą polietylen i polipropylen. Nanokompozyty poliolefinowe, czyli materiały zbudowane z macierzy poliolefinowej, w której osadzone zostały nanocząsteczki lub inne związki, wykazały obiecujący potencjał w laboratorium. Jednakże ich masowa produkcja z zastosowaniem konwencjonalnego sprzętu jest kosztowna, a produkty charakteryzują się niższą wydajnością od oczekiwanej. Europejscy naukowcy zainicjowali projekt "Nanostrukturalne, wzmocnione hybrydowe nanokompozyty do zaawansowanych zastosowań" (Nanotough) w celu scharakteryzowania zjawiska dyspersji nanocząsteczek w macierzy poliolefinowej. W szczególności badacze skoncentrowali się na współoddziaływaniu między materiałami nanokompozytowymi a macierzą poliolefinową. Poszukują oni sposobów na zwiększenie sztywności i wytrzymałości nanokompozytów poliolefinowych poprzez rozwój nowych, oszczędnych nanokompozytów złożonych z nanowypełniaczy i włókien (hybrydowych) Obok syntezy nowych polimerów w celu wzmocnienia interkalacji nanocząsteczek w poliolefinach, naukowcy projektu Nanotough wykorzystują najnowocześniejsze techniki mikroskopowe oraz wizualizacyjne w celu badania struktury i składu interfejsu. Wykorzystując dane doświadczalne, opracowali oni udoskonalone modele nanokompozytów. Dane doświadczalne i teoretyczne pomogły zespołowi zwiększyć kilka właściwości mechanicznych, a także zapewniły ważny wgląd w zakresie modyfikacji i przetwarzania chemicznego. Wgląd ten zapewnił wiedzę, która powinna pomóc w usuwaniu technicznych barier produkcyjnych, prowadząc do urzeczywistnienia wielkiego potencjału wydajnościowego tych materiałów. Masowa produkcja takich nanokompozytów poliolefinowych może doprowadzić do fundamentalnych zmian w sposobie wykorzystania wielu produktów opartych na metalu i tworzywach sztucznych, jak tych stosowanych w motoryzacji i lotnictwie.