Reti per dispositivi elettronici trasparenti flessibili
I nanotubi di carbonio (CNT) sono, come suggerisce il nome, cilindri vuoti con diametri in nanoscala (scala di singoli atomi e molecole) formati da carbonio. Presentano proprietà uniche che li rendono particolarmente interessanti per l'industria dell'elettronica. Queste proprietà includono una resistenza e una conduttività particolarmente elevate e la capacità di contenere tutto in uno spazio ridotto. I CNT formano reti che possono essere trasparenti. Inoltre le reti sono flessibili, consentendo un utilizzo su substrati plastici. Le reti CNT trasparenti e conduttive sono ancora agli inizi e le prestazioni sono al di sotto delle aspettative, in particolare a causa di tipi di tubi non omogenei nello stesso campione, impurità, tubi difettosi e problemi di interconnessione. Gli scienziati europei hanno cercato di studiare il controllo dell'organizzazione macroscopica dei CNT per ottenere prestazioni e sintonizzabilità superiori con il supporto UE del progetto Cannela ("Carbon nanotube networks for electronics applications"). Il primo periodo di riferimento si è concentrato sullo sviluppo di metodi di allineamento di CNT e sugli effetti di diverse configurazioni su prestazioni (conduttività) e trasparenza. Gli scienziati hanno sfruttato l'allineamento indotto da cristalli liquidi (LC) dei CNT. In particolare hanno scelto LC conduttivi con morfologia discotica. I LC sono trasparenti e quindi non interferiscono con l'obiettivo di trasparenza ottica. La conduzione consente di collegare qualsiasi possibile distanza tra tubi con percorsi conduttivi formati dagli stessi cristalli liquidi. Infine i LC discotici, come suggerisce il nome, essendo a forma di disco possono formare pile e creare colonne lungo le quali può passare la corrente elettrica influenzando l'orientamento dell'allineamento CNT a parete singola (SW). Pertanto la prima parte del progetto Cannela ha creato le basi per realizzare e controllare film sottili di compositi LC-CNT organizzati. I film sottili creati erano stabili, ben organizzati e invisibili sotto il profilo ottico. Il lavoro futuro integrerà i film sottili LC-CNT in dispositivi come display a cristalli liquidi (LCD) per gli schermi dei televisori e i monitor dei computer.
