Apoyo a la toma de decisiones en procesos de diseño y fabricación de composites
Los composites permiten a los diseñadores aprovechar las características de cada uno de los componentes del producto final y lograr especificaciones técnicas superiores, con frecuencia para obtener menor peso con mayor resistencia. Las aplicaciones de los composites trascienden los sectores tradicionales como la automoción, la actividad aeroespacial y la ingeniería civil para adentrarse en los de gran consumo. No obstante, debido a que la prácticamente interminable lista de combinaciones de materiales y requisitos de procesamiento genera una gama de productos con una enorme diversidad, ingenieros y fabricantes precisan apoyo tecnológico avanzado para las labores de diseño y optimización. Investigadores europeos iniciaron el proyecto ECOMP («Ingeniería basada en agentes en un modelo de cálculo de costes para composites») para generar una plataforma web que facilitase la toma de decisiones en cuanto a procesos, equipos y materiales con el menor coste posible. El equipo utilizó programación orientada a objetos, un paradigma de programación relativamente reciente incluido en lenguajes como Java. En Java cada entidad (objetos) se define mediante reglas concretas que controlan los datos asociados y las interacciones con otros objetos. En este sentido se definieron los materiales, las propiedades y los procesos como objetos. Todo ello se combinó con un modelo basado en agentes (MBA), una estructura de simulación informática relativamente nueva que permite evaluar los efectos de distintos componentes (agentes) en un sistema considerado como un todo. De este modo se utilizó un modelo basado en agentes para simular los efectos de distintos objetos en el coste, evaluar el coste de vías alternativas e informar al usuario de temas no relacionados con la economía que podrían influir en sus decisiones. ECOMP generó de este modo la primera herramienta informática basada en web para simular costes y seleccionar materiales, procesos y equipos durante las primeras fases de diseño de composites.La comercialización de ECOMP podría aumentar en gran medida la ventaja competitiva de las pequeñas y medianas empresas (PYME) dedicadas a la fabricación de composites. Además generaría una mayor calidad y variedad en los productos disponibles y reduciría su coste, un beneficio adicional para los usuarios finales.