Reportaje - Finlandia: tierra de ciencia con mayúsculas
Durante el último decenio Finlandia ha construido un entorno de ciencia e innovación que se encuentra entre los más sólidos de Europa, como lo demuestra su elevada posición en cada uno de los estudios que se realizan para clasificar a los más innovadores del continente. Empresas finlandesas como Nokia o Rovio -dedicada al desarrollo de juegos- son marcas de renombre en sus respectivos ámbitos y múltiples universidades y centros de investigación finlandeses producen resultados pioneros con gran frecuencia. Por citar algunos ejemplos recientes, un equipo de la Universidad de Finlandia Oriental anunció el descubrimiento de una vacuna capaz de eliminar alergias, mientras que otro grupo de la Universidad de Aalto aseguró que había dado con un modo de construir dispositivos ópticos con poco más que agua y aire. Una política sólida de innovación y la financiación pública para ciencia canalizada a través de organizaciones como la Agencia Finlandesa de Financiación de la Tecnología y la Innovación (Tekes), el Fondo Nacional de Finlandia para la Investigación y el Desarrollo (SITRA) y el apoyo financiero de la Unión Europea han contribuido sin duda a lograr que Finlandia se sitúe en una posición de liderazgo en lo referente a la ciencia y la tecnología. La Universidad de Aalto, por ejemplo, coordina en la actualidad varios proyectos financiados con fondos europeos que podrían tener importantes implicaciones para el futuro de Internet. En el proyecto Pursuit (1) se está generando un paradigma emergente para el Internet del futuro basado en la interconexión de la información y no de las máquinas, en el que el «qué» es más importante que el «quién». Sus responsables explicaron su ambiciosa idea en los siguientes términos: «Imagine un sistema diseñado en torno a la capacidad para adaptar su apariencia en función de las necesidades sociales cambiantes y las preocupaciones de sus agentes. En otras palabras, imagine un sistema diseñado para funcionar de manera similar a como funciona la sociedad.» Mediante un modelo de publicación y suscripción capaz de interconectar la información, Pursuit espera proporcionar un acceso dinámico a la información en cualquier ubicación y momento y mejorar al mismo tiempo la seguridad y la protección de los datos mediante una gestión de la información basada en políticas. Su objetivo encaja a la perfección con otro proyecto financiado con fondos europeos liderado también por la Universidad de Aalto y en el que participa Futurice, una empresa finlandesa dedicada a las TI, y otros socios de Francia, Italia y Suiza. Scampi (2) es una iniciativa dedicada no sólo a interconectar información, sino también recursos informáticos con independencia de su ubicación y en cualquier momento. La cantidad de dispositivos móviles, como teléfonos inteligentes, portátiles, PDA y cámaras, no deja de aumentar. Además, aprovechando la circunstancia de que éstos incorporan con frecuencia distintos modos de comunicación inalámbrica, los investigadores de Scampi estudian maneras de interconectar y reunir los recursos de distintos dispositivos con independencia de su situación y en el momento que se precise. De este modo los usuarios no sólo podrán acceder a los recursos computacionales de sus propios dispositivos, sino que también podrán aprovechar de forma oportunista, fiable y segura los recursos de otros dispositivos cercanos. Mediante el empleo de la consciencia social y las redes sociales un usuario podría, por ejemplo, editar una foto en su teléfono inteligente aprovechando la capacidad de procesamiento superior de un portátil perteneciente a otra persona que se encuentre en el mismo espacio. El impacto social de las TIC Los usos, los efectos y el impacto que ejercen las TIC en la sociedad son el tema de otro proyecto coordinado en Finlandia. Dirigido por la Escuela de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Aalto, el proyecto ICTeCollective (3) se ha propuesto dar respuesta a la siguiente pregunta: «¿Qué ocurre en una sociedad cuando aparecen nuevas formas de comunicación?» Mediante el estudio de una gama amplia de aspectos que van desde plataformas colaborativas como Wikipedia y redes sociales como Facebook pasando por la mensajería SMS, el equipo de ICTeCollective está realizando una investigación que será de referencia en relación a las implicaciones y las consecuencias de las formas modernas de comunicarse en las relaciones sociales. Los investigadores confían en utilizar los conocimientos obtenidos para crear métodos con los que explorar, entender y simular sistemas en los que las TIC se entrelazan con las estructuras sociales, dedicándose a aspectos como los patrones del comportamiento, y las dinámicas y los mecanismos que rigen las estructuras sociales desde los puntos de vista del individuo, los grupos y los sistemas sociales de gran tamaño. Entre todas las formas de comunicación, Internet ha permitido y facilitado que cualquier individuo esté en posición de compartir información y contenidos, sea con motivos más o menos bienintencionados. Las aplicaciones P2P (peer-to-peer, punto a punto), por ejemplo, han adquirido una mala reputación por su relación con la piratería en Internet. Pero ahora esta misma tecnología que durante tanto tiempo ha servido a los usuarios de Internet para compartir -de forma ilícita- música, juegos y vídeos con derechos de autor podría servir a los proveedores de contenidos para transmitir vídeo simultáneamente a millones de espectadores ocupando solo una fracción del ancho de banda empleado con los métodos habituales. El trabajo básico para lograr dicha transición se realizó en el marco del proyecto P2P-NEXT (4), coordinado por el Centro de Investigación Técnica VTT, situado en las afueras de Helsinki. Mediante un sistema inicialmente basado en el popular protocolo de BitTorrent, los investigadores fueron capaces de demostrar la capacidad de una arquitectura P2P de transmisión de vídeo que recorta la demanda de banda ancha en al menos un 65 % en comparación con el método tradicional de unidifusión. «Para los operadores de red, la tecnología P2P ofrece una gran ventaja en cuanto al coste y la demanda de banda ancha. Esta tecnología también resulta de interés para los proveedores de contenidos, al ser una alternativa de coste bajo para sus redes de difusión», señaló Jari Ahola, coordinador de P2P-NEXT. En lo referente al almacenaje y la gestión de los contenidos, los servicios y las aplicaciones en Internet, así como de su almacenaje, no existe una tecnología más prometedora que la computación en la nube. Al proporcionar recursos informáticos como un servicio ampliable y a la carta en lugar de como un producto, la computación en la nube está revolucionando el acceso a programas informáticos, capacidad de procesamiento y soportes de almacenaje. Pero el crecimiento de la nube también acarrea costes, sobre todo en lo relativo al consumo energético de los miles de servidores de gran consumo albergados en centros de datos de todo el mundo que almacenan y sirven datos sin cesar. Los investigadores del proyecto EuroCloud (5) tratan de reducir en un factor de diez el coste de los servidores actuales y aumentar en la misma medida su eficiencia mediante el empleo de una gran cantidad de núcleos de microprocesadores ARM y memoria DRAM 3D para crear sistemas de servidor basados en chips 3D de gran densidad y bajo consumo. En el futuro se podrán emplear centros de datos de un millón de núcleos y estos servidores de la nube «ecológicos» podrán emplearse para que Nokia (uno de los socios) preste sus primeros servicios móviles en la nube. «La finalidad del diseño ARM es optimizar la eficiencia energética para así generar plataformas móviles para los próximos veinte años», afirmó el Dr. Mika Kuulusa, coordinadora de investigaciones en Nokia. «Probablemente contemos con la mayor experiencia en dispositivos de bajo consumo de la industria.» Circuitos impresos y celdas fotovoltaicas El ahorro y la producción energética es el tema al que se dedican otros dos proyectos coordinados por el Centro de Investigación Técnica VTT. En Polaric (6) se trabaja en una tecnología de circuito integrado orgánico de área amplia con el fin de crear un proceso de fabricación r2r (roll-to-roll, o de alimentación continua) que emplea sustratos de polímeros plásticos flexibles en la producción de circuitos integrados de alto rendimiento y bajo consumo. Estos circuitos eficientes desde el punto de vista energético pueden imprimirse en grandes tandas, reduciendo así el coste de fabricación y explotación y mejorando al mismo tiempo el rendimiento de una serie de dispositivos como las pantallas LCD, las etiquetas de identificación por radiofrecuencia, los sensores y los sistemas de iluminación. Al mismo tiempo, otro equipo perteneciente a la iniciativa Facess (7) trabaja en una tecnología de impresión r2r similar con el fin de crear células fotovoltaicas orgánicas y baterías de película delgada. La impresión de los circuitos en una lámina delgada permitirá integrar los distintos componentes que forman un dispositivo para crear una fuente de energía flexible y autónoma en la que las células fotovoltaicas orgánicas obtengan energía solar y carguen las baterías de una amplia gama de dispositivos. En el proyecto Facess participa Suntrica, fabricante finlandés de cargadores solares portátiles, flexibles y alta eficiencia, y otros socios pertenecientes tanto al ámbito privado como al público de otros cuatro países europeos. El proyecto, como tantos otros dedicados a diferentes temas en Finlandia, es un ejemplo de la capacidad finlandesa para combinar la pericia de los sectores público y privado y aplicarla a la innovación científica y tecnológica. De hecho, la idea de los laboratorios vivientes, una colaboración de asociaciones público-privadas dedicadas a la innovación centrada en el usuario que disfruta de gran popularidad en toda Europa, se puso en marcha en 2006, durante la Presidencia finlandesa del Consejo de la Unión Europea. Tal y como declaró Matti Vanhanen, Primer Ministro finlandés en aquel momento: «Es necesario tomar medidas específicas para aumentar la competitividad y la innovación centrándose en las necesidades reales de las personas.» La investigación finlandesa y su influencia en el resto de Europa contribuyen sin duda a alcanzar ese objetivo. --- Los proyectos mencionados en el presente artículo contaron con fondos del Séptimo Programa Marco (7PM) de investigación. (1) Pursuit: «Tecnología de Internet de publicación y suscripción» (2) Scampi: «Plataforma de servicios para una computación con consciencia social, móvil y omnipresente» (3) ICTeCollective: «Aprovechamiento del comportamiento social colectivo capacitado por las TIC» (4) P2P-NEXT: «Plataforma de nueva generación para la difusión de contenidos punto a punto» (5) EuroCloud: («Servidor 3D en un chip respetuoso con el consumo energético bajo para servicios en la nube ecológicos») (6) Polaric: «Materialización de circuitos integrados impresos, orgánicos y de área amplia» (7) Facess: «Fuente y almacenamiento de energía rentable, autónomo y flexible» Enlaces útiles: - el 7PM en CORDIS - Pursuit en CORDIS - Scampi en CORDIS - ICTeCollective en CORDIS - P2P-NEXT en CORDIS - EuroCloud en CORDIS - Polaric en CORDIS - Facess en CORDIS