Hacia células de combustible más eficientes
Las SOFC producen electricidad directamente a partir de la oxidación de un combustible. Por lo general son muy eficientes, pero pierden eficacia con temperaturas de funcionamiento muy altas y envejecen con relativa rapidez. El proyecto «Desarrollo de sistemas SOFC duraderos, eficientes y rentables» (REAL-SOFC), financiado con fondos comunitarios, tenía por objetivo ampliar la vida útil de estas células a decenas de miles de horas en condiciones diversas. También se pretendía hacerlas más resistentes a la fluctuación de las temperaturas exteriores y a las impurezas del combustible. El equipo del proyecto estudió los procesos de degradación e identificó nuevos materiales para incorporarlos a los equipos. En estrecha colaboración con investigadores y empresas industriales, en el proyecto REAL-SOFC se estudiaron materiales innovadores y rentables, revestimientos de protección, componentes de bajo coste y procesos de fabricación más eficaces. También se trabajó en la normalización de los procedimientos de prueba, así como en iniciativas de divulgación y capacitación referentes a la tecnología de SOFC más moderna con el propósito de despertar la conciencia pública en relación con este campo. Al término del proyecto, el equipo había logrado importantes avances en diferentes áreas relacionadas con las SOFC. Se dieron a conocer los componentes de última generación necesarios para mejorar la eficiencia de las SOFC, incluidos los polvos para cátodos, ánodos y capas intercalares de las células. El equipo optimizó los materiales de los cátodos, fabricó capas internas densas pero finas para mejorar las células e identificó los aceros conductores más idóneos para estas. Estos avances tecnológicos y algunos otros desarrollos permitirán impulsar en gran medida la investigación sobre las SOFC y acercar al sector al objetivo de producir células de combustible mucho más eficientes.
