La tecnologia laser riceve una spinta
Il laser a elettroni liberi (FEL) ha percorso un lungo cammino dalla sua istituzione nel 1976. Questo tipo di laser è simile a un laser convenzionale, ma vanta la più ampia gamma di frequenza di tutti i laser ed è ampiamente sintonizzabile. FEL può essere utilizzato per una varietà di raggi X e applicazioni mediche, nonché in applicazioni per la difesa. Sofisticati impianti FEL in Europa possono quindi contribuire a rafforzare questi settori, apportando notevoli benefici alla salute e alla sicurezza nazionale. Nell'ambito del progetto Eurofel ("European FEL Design Study"), finanziato dall'UE, si sono riunite 16 istituzioni europee per stabilire le sorgenti luminose FEL di prossima generazione in Francia, Germania, Italia, Svezia e Regno Unito. Il progetto ha coinvolto sei moduli che indagano sui diversi aspetti della tecnologia FEL: cannoni e iniettori elettronici, dinamica del fascio, sincronizzazione, generazione armonica, superconduttività e trasferimento tecnologico. In termini più specifici, la prima sfida del progetto era quell di progettare componenti critici per la generazione FEL, come il cannone elettronico, il sistema di iniezione, i sistemi ottici e la compressione di pacchetti di elettroni. Poi ha lavorato per migliorare le proprietà del fascio e le caratteristiche delle sorgenti FEL. Le caratteristiche di produzione del laser sono state migliorate, e sono state adottate misure per sfruttare la tecnologia per la produzione industriale di importanti componenti in un modo economicamente valido. Nel complesso, il progetto ha richiesto 223 anni-persona per essere completato, oltre la metà dei quali sono stati finanziati dalla UE. Questo ha permesso ai laureati in discipline scientifiche e agli scienziati di partecipare a ricerche all'avanguardia in un consorzio globale. Il progetto ha pubblicato i risultati in 23 riviste nonché attraverso 230 conferenze, workshop e presentazioni, aprendo la strada per migliorare e sfruttare questa tecnologia. Oggi i laboratori FEL sono distribuiti in tutta Europa e gli esperimenti che utilizzano la loro tecnologia continuano ad aiutare la società e la civiltà in vari modi. I progressi della medicina diagnostica e nella sicurezza sono già emerse da FEL.
