Des modules pour encourager la «survie du meilleur»
Le corps humain est en effet une structure incroyablement complexe. À tous les niveaux, les structures et fonctions se sont développées côte à côte, chacun maintenant son indépendance tout en se coordonnant aux autres unités. Les preuves de cette modularité augmentent et s'étendent aux gènes, fonctions et structures. Différentes protéines, par exemple, partagent une même structure. Toutefois, chaque type de protéine possède des fondements différents, ainsi les molécules ont des fonctions spécifiques. En ce qui concerne l'évolution, la modularité permet des changements dans une structure sans perturber les autres. Ce type d'organisation faciliterait également l'évolution d'autres combinaisons de modules. Le projet baptisé Modular networks a examiné l'un des aspects de la modularité, les gènes responsables de la régulation des processus développementaux. Avec l'aide d'un financement de l'UE, les scientifiques ont étudié comment se produit la modularité et facilite le développement de modèles d'activité génétiques particuliers. Les chercheurs ont réalisé des simulations de l'évolution des réseaux de régulation génétiques. Ils ont ensuite analysé de nombreuses centaines de circuits pour étudier comment les caractéristiques structurelles peuvent émerger, notamment lorsqu'un individu est capable de changer son apparence physique, ou phénotype, en cas de changements environnementaux. Leurs résultats apportent des explications sur l'acquisition de l'organisation normalisée des unités. De plus, ils ont démontré comment la modularité facilite l'évolution de nouvelles fonctions par l'association de modules. La recherche de l'équipe du projet a une signification importante dans les études sur l'évolution, car elle explique comment les êtres humains peuvent fonctionner avec un arrangement modulaire et qu'elle montre qu'ils peuvent s'adapter à tout changement environnemental. De plus, elle permet de mieux comprendre les systèmes développementaux et d'expliquer leur complexité.
