Nuovi e potenti rilevatori di radiazioni all'orizzonte
Il disastro nucleare avvenuto a Fukushima Daiichi in Giappone ha dimostrato al mondo l''importanza di valutare rapidamente i rischi e di rispondere alle situazioni in cui la radiazione può rappresentare un problema. Per un sistema di risposta efficace sono necessari rilevatori di radiazione che si basano su un composto di cadmio, zinco e tellurio (Cd(Zn)Te). Partendo da ciò, il progetto COCAE ("Cooperation across Europe for Cd(Zn)Te based security instruments"), finanziato dall''UE, si è occupato dello sviluppo di uno strumento portatile in grado di individuare precisamente il tipo e la fonte di radiazione. Per superare l''attuale tecnologia di rilevamento, costosa e soggetta a errori, l''equipe di progetto ha sfruttato i principi ispirati all''astrofisica ad alta energia. Ha coltivato cristalli Cd(Zn)Te ad alta resistenza in Europa e ha sfruttato l''elettronica a pixel avanzata per ottenere la localizzazione e l''identificazione di sorgenti radioattive altamente accurate in pochi metri. I membri del progetto hanno inoltre immaginato l''inclusione di un sistema di videocamera per identificare e mappare i radioisotopi in diverse situazioni. È utile per monitorare la sicurezza nelle zone vicino ai confini, negli impianti di riciclaggio e nelle strutture per i rifiuti nucleari, nonché per smantellare installazioni nucleari o favorire le risposte di emergenza. I progressi tecnologici in questo ambito si basano sulla tecnica di Compton imaging e sulla crescita efficiente di cristalli, oltre a rilevatori a diodo avanzati e alla tecnologia a semiconduttori per elaborare le informazioni. COCAE ha prodotto una preziosa ricerca in questo settore e ha fatto enormi progressi nello sviluppo della tecnologia necessaria per produrre rilevatori per radiazioni portatili all''avanguardia. Ha divulgato i risultati del progetto tramite importanti riviste, il sito Web del progetto e importanti eventi, quali conferenze e simposi. Si tratta di una fase importante per commercializzare un sistema a videocamere Compton Cd(Zn)Te, la cui tecnologia potrebbe offrire vantaggi anche ad altri settori, come quello odontoiatrico e medico. In generale, i risultati del progetto spianano la strada al perfezionamento e allo sfruttamento di questa importante tecnologia europea che potenzia la sicurezza con effetti positivi su scienza e tecnologia. Presenta molte opportunità per le imprese più piccole che desiderano investire in questa tecnologia.
