Métodos de diagnóstico médico novedosos para la detección temprana del cáncer
El cáncer es la segunda causa más importante de muerte, tan sólo superada por las enfermedades del corazón. La posibilidad de mejorar el pronóstico depende del diagnóstico precoz y la clasificación del tumor. La detección y la localización del denominado ganglio centinela (GC) son fundamentales para la que la biopsia sea eficaz y mínimamente destructiva, así como para la estadificación del cáncer. Este ganglio linfático es el que más probabilidades tiene de contener células malignas si se ha producido metástasis tumoral o propagación del cáncer a otras partes del cuerpo. Los métodos que se utilizan por norma implican el uso de sustancias marcadas radioactivamente y de radiación ionizante. Las técnicas de detección y de imagen no nuclear están recibiendo cada vez más atención. Los socios del proyecto «Magnetic nanoparticles combined with submicronic bubbles and dye for oncologing imaging» (Nanomagdye) se propusieron desarrollar un novedoso sistema de etiquetado biocompatible para la localización de GC. En primer lugar, los investigadores trataron de desarrollar o modificar dos tipos de sistemas híbridos de nanopartículas. El primero consiste en un núcleo de óxido de hierro magnético sobre el cual injertaron una capa de tinte orgánico y que denominaron nanoobjeto. El segundo es un caparazón orgánico sobre el que se añaden nanopartículas, al que se refirieron como microburbujas magnéticas. El sistema combina las características ópticas y magnéticas en una sola nanopartícula, permitiendo una resolución de detección de GC muy alta sin necesidad de utilizar radiación ionizante. Además, el comportamiento superparamagnético de las nanopartículas de óxido podría facilitar el uso de imágenes por resonancia magnética (IRM) en la fase preoperatoria. Los científicos diseñaron las burbujas magnéticas de tal manera que pudieran funcionar como marcadores magnéticos y mecánicos. Tras inyectar la suspensión de burbujas, el cirujano puede utilizar una sonda de ultrasonidos tradicional para definir la zona de la piel de la mama desde la que mejor se puede acceder a los ganglios linfáticos de interés. Hasta ahora no había en el mercado ninguna sonda quirúrgica para detectar ganglios que estuviera cargada con nanopartículas magnéticas. Los miembros del consorcio desarrollaron asimismo una novedosa sonda magneto-óptica que consiste en un sensor de campo magnético de tipo Fluxset combinado con una bobina, o varias, de generación de campos electromagnéticos, que les permitió probar los nanosistemas in vivo utilizando modelos de rata. Se espera que la tecnología Nanomagdye facilite la obtención de imágenes de los GC y, por consiguiente, la detección precoz y estadificación del cáncer. Al utilizar nanopartículas biocompatibles con propiedades combinadas de marcado óptico, magnético y mecánico, el nuevo sistema debería mejorar la resolución del mapeo espacial sin necesidad de radiación ionizante.
