Les coraux révèlent les secrets du cycle du carbone dans les océans
La quantité de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère a varié bien avant que l'homme n'entre en scène. Il est bien connu que les océans jouent un rôle important dans la consommation et le cycle du carbone. On pense que les océans peuvent relâcher de grandes quantités de CO2 lorsque certaines conditions sont réunies, alors qu'à d'autres moments, ils peuvent l'absorber et le stocker dans des réservoirs profonds. Cette théorie est actuellement testée à l'aide de carottes de sédiments provenant de l'océan Atlantique. Malheureusement, cette technique ne fonctionne pas partout, mais une nouvelle approche utilisant des coraux se trouvant dans les profondeurs de l'océan Austral est en cours de développement avec l'aide de financements européens. Le projet, intitulé DeepoceanglacialCO2, a pour objet d'utiliser les coraux des profondeurs océaniques pour tester le rôle de l'océan Austral profond dans la circulation océanique et la régulation du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Des échantillons de coraux ont été collectés pendant une croisière de recherche menée dans l'océan Austral et datés à l'aide de radioisotopes spéciaux. Les mesures de vitesse de croissance des coraux à différentes périodes du passé ont fourni des informations sur la quantité de CO2 dans l'eau de mer. Cela a permis à l'équipe de recherche de construire une série chronologique du CO2 dissout. De plus, des informations sur les origines de l'eau de mer ont pu être obtenues, mettant en lumière certains aspects de la circulation globale des océans. La nouvelle technologie est prometteuse et le travail visant à l'affiner est déjà en cours. Percer les secrets de la façon dont les océans ont régulé les concentrations de CO2 atmosphériques dans le passé permettra aux scientifiques de mieux comprendre ce qui adviendra dans le futur alors que les émissions causées par l'activité humaine compliquent le tableau.
