Eliminación del dióxido de carbono del gas de síntesis antes de la combustión
Esta fase de transición requiere con urgencia planes de captura y almacenamiento de carbono (CCS) que disminuyan la liberación de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera. La financiación por parte de la UE del proyecto 'Carbon-free electricity by SEWGS: Advanced materials, reactor and process design' (CAESAR) ha permitido a los investigadores conseguir un avance significativo en la capacidad de los sorbentes de CO2. Ello ofrece perspectivas prometedoras para su aplicación a la tecnología de captura del CO2 por precombustión. El proceso de desplazamiento de gas del agua mejorado por sorción (SEWGS) elimina el CO2 en caudales de gas de síntesis a alta temperatura y presión. El proceso consiste en hacerlo circular a través de varios recipientes cargados con un adsorbente catalítico de CO2. El resultado consiste en un caudal rico en hidrógeno, básicamente exento de carbono. El proceso SEWGS, desarrollado y probado en sus inicios dentro de un proyecto amparado por el Sexto Programa Marco (6PM), se ha desarrollado posteriormente en el contexto de CAESAR. El objetivo ha sido reducir la penalización energética y los costes de captura del CO2 a base de desarrollar mejores sorbentes. Después de probar más de cuatrocientas posibilidades distintas, los científicos han creado la fórmula (patentada) del ALKASORB. Con ello se han reducido los costes de captura del CO2 en un 15 % y la utilización de energía por tonelada de CO2 evitada en un 30 %, en comparación a las tecnologías convencionales. Con miras a disminuir todavía más los costes y a aumentar la competitividad de las tecnologías de captura de CO2 en postcombustión, se ha proseguido con los trabajos de desarrollo del sorbente y se ha creado el ALKASORB+. Este sorbente de superiores características ha permitido una notable reducción del 40 % en los costes de captura del CO2, así como una disminución del 44 % en el consumo específico de energía. La tecnología SEWGS está lista para escalar a planta piloto, donde se debe demostrar su madurez tecnológica en condiciones reales antes del siguiente escalado y su posterior comercialización. La producción de electricidad libre de carbono a partir de combustibles fósiles puede estar a la vuelta de la esquina.
