Banda ancha de última generación, para todos y en cualquier lugar
Los operadores de telecomunicaciones no suelen ver incentivos comerciales a instalar redes convencionales en zonas poco habitadas y en territorios que elevan los costes de infraestructura y mantenimiento. Las personas que están de paso o que viven en zonas como desiertos o montañas remotas simplemente no pueden aprovechar todas las ventajas que unas telecomunicaciones asequibles y fiables pueden ofrecer. Por lo tanto, es preciso un concepto y un método nuevos para ofrecer banda ancha basándose en relés flexibles sobre redes inalámbricas con multiplexación por división de frecuencias ortogonales (OFDM). Un proyecto financiado por la UE, «Flexible relay wireless OFDM-based networks» (Fireworks), recogió el guante. Fireworks se dispuso a diseñar y validar un prototipo de acceso a la banda ancha de última generación (BWA). Aplicando conceptos novedosos como la arquitectura de red en malla, la implantación basada en relés flexibles y las comunicaciones cooperativas, los investigadores fueron capaces de mejorar las tecnologías WMAN/WLAN basadas en OFDM. Para alcanzar su objetivo, tuvieron que solucionar dos problemas serios. En primer lugar, tenían que diseñar técnicas avanzadas de transmisión cooperativa y recepción múltiple (MTMR). Combinadas con híbridos de técnicas de entrada y salida múltiple (MIMO) y de formación de onda, las MTMR avanzadas podrían adaptarse a cualquier número de variaciones de radio y de red manteniendo simultáneamente la eficiencia en el espectro y el rendimiento de los sistemas. En segundo lugar, los investigadores tenían que flexibilizar el control de acceso a medios (MAC) lo suficiente para manejar redes tanto ad hoc como en malla. Los sistemas MAC permiten que varios terminales o nodos de red se comuniquen dentro de una red multipunto. Un red ad hoc es una red inalámbrica descentralizada que no se sirve de infraestructuras preexistentes. Fireworks logró superar ambos retos. Durante su investigación, también desarrollaron un mecanismo que reduce interferencias, crearon nuevos algoritmos para el sistema de relés OFDM e idearon una nueva forma de ubicar relés fijos de forma óptima. El impacto potencial de sus resultados podría no sólo reducir el riesgo de inversión de los operadores de telecomunicaciones, sino reducir todos los costes relacionados con la infraestructura. Además, la naturaleza ad hoc de la red en malla reduce la probabilidad de fallos en la red. No obstante, en último término la innovadora investigación de Fireworks beneficiará principalmente a las personas, independientemente de dónde vivan, trabajen o pasen sus vacaciones.
