Geny muszek owocowych pomagają w wyjaśnieniu niezrównoważenia poziomu żelaza
Drozofila, znana lepiej pod określeniem muszki owocowej, jest gatunkiem owadów, które są doskonałymi kandydatami do pomocy w odkrywaniu tajemnic genetycznych i schorzeń. Możliwe jest to dzięki ich szybkiej reprodukcji oraz ewolucji, a także z powodu łatwego mutowania. Mając to na uwadze, zainicjowano prace nad finansowanym w pełni przez UE projektem o nazwie "Identyfikacja nowych genów metabolizmu żelaza poprzez weryfikację genetyczną u drozofili" (Drosofela), by zidentyfikować nowe geny w celu wyjaśnienia niezrównoważenia żelaza (lub homeostazy żelaza) u owadów i ssaków. Po przeprowadzeniu genetycznej weryfikacji u drozofili, która wykazywała defekty metabolizmu, w projekcie zbadano gdzie u owadów można znaleźć ferrytynę – białko, które umożliwia magazynowanie i uwalnianie żelaza. Okazało się, że ferrytyna była w większości zmagazynowana w mózgu, w częściach jelit oraz wokół serca. Prowadzona weryfikacja genetyczna wykazała także występowanie innych czynników w regulacji stanu ferrytyny, ważnych dla metabolizmu żelaza. Wzbogacona i zubożona w żelazo dieta muszek owocowych umożliwiła także wykrycie, gdzie gromadzona jest ferrytyna i w jakich miejscach jej nagromadzenie nie ulega zmianom. W następstwie tych badań dokonano kilku ważnych odkryć. Na przykład zaobserwowano, że bariera krew-mózg chroni mózg przed fluktuacjami poziomu żelaza. Ponadto, wykazano, w jaki sposób, nawet przy zachowaniu normalnej diety, niektóre komórki zastąpiły "komórki żelaza", magazynując wysokie zawartości żelaza.Następnym krokiem będzie zrozumienie dokładnej relacji pomiędzy regulacją poziomu ferrytyny a poziomami żelaza w komórkach. Przeprowadzono również testy genetyczne dotyczące pomiarów żelaza, miedzi, cynku i magnezu, by zidentyfikować nowe geny, które wpływają na homeostazę metali. Zdumiewającym odkryciem było to, iż jeden z genów wpływa na homeostazę w taki sam sposób, jak odpowiadający mu gen u człowieka. Spodziewane ostateczne rezultaty prac projektu będą miały potencjalny wpływ na leczenie chorób neurologicznych. Istnieją również dowody na to, iż podwyższone poziomu cynku można powiązać z neurozwyrodnieniem. Ogólnie biorąc, odkrycia te mają istotne znaczenie dla wyjaśnienia w jaki sposób niedobór metali powoduje schorzenia i jakie można stosować rodzaje leczenia.
