L'impact environnemental des mégapoles
Les mégapoles sont des centres d'émissions élevées de gaz à effet de serre qui ont un impact dévastateur sur l'environnement au sens large. Une recherche en cours baptisée Cityzen étudie les effets de la pollution atmosphérique sur l'environnement local, régional et mondial à l'aide d'observations satellite et sur site. Seize partenaires de onze pays d'Europe, d'Afrique et d'Asie participent au projet, dirigé par l'institut météorologique norvégien. Plusieurs sites dans le monde entier ont déjà été sélectionnés pour réaliser des études de cas intensives: l'est de la région méditerranéenne, la vallée du Pô (Italie), le Benelux et le delta de la rivière des Perles en Chine. Le projet étudie également les effets du changement climatique sur la qualité de l'air dans les mégapoles. L'étude a plusieurs objectifs communs qui tentent de servir de base scientifique pour la formulation d'une législation sur la qualité de l'air et sa planification à l'avenir. En comprenant la pollution autour des mégapoles, les partenaires espèrent pouvoir évaluer le futur impact des changements dans les émissions en relation à l'augmentation des populations urbaines. Le projet devrait permettre de mieux comprendre la façon dont les mégapoles influencent le changement climatique et y répondent. En analysant les options disponibles, les partenaires espèrent réduire les effets de la pollution de l'air en zone urbaine sur la santé humaine. Les partenaires veulent exploiter les résultats et les méthodologies utilisées pendant le projet, puis les mettre en application. Par ailleurs, en évaluant les résultats du projet, les partenaires souhaitent faire des suggestions aux décideurs politiques quant aux options d'atténuation qui existent pour réduire les problèmes environnementaux associés aux mégapoles. Le projet a déjà fait un certain nombre d'observations sur la base d'images satellite mondiales des polluants atmosphériques. Des mesures sont actuellement prises sur le delta de la rivière des Perles, à Londres et à Athènes, et un nouveau réseau de mesures est mis en place en Turquie. La modélisation de l'impact des mégapoles sur la pollution atmosphérique a déjà permis de mettre en lumière des points chauds dans l'est de la région méditerranéenne aux alentours d'Istanbul, d'Athènes et du Caire, et près du delta de la rivière des Perles en Chine. Le projet a été présenté au grand public par l'intermédiaire de diverses plateformes, dont le site web du projet, des articles dans des journaux, des conférences, diverses publications et une évaluation des mégapoles menée par l'organisation météorologique mondiale et le projet IGAC («International Global Atmospheric Chemistry»).