Misurazione dell'erosione in importanti habitat di marea
Le zone fangose e gli ambienti a marea sono ecosistemi altamente produttivi che possono ospitare ampie popolazioni di ciconiformi e fungere da vivai per pesci giovani. Sono anche tamponi naturali che proteggono la linea costiera dall'erosione da parte del mare. Tuttavia, la regione di marea è vulnerabile alle attività umane, quali l'industria e lo sviluppo urbano e viene potenzialmente minacciata dai cambiamenti climatici globali. Il progetto TIDE, finanziato dall'UE, è stato costituito per proteggere le zone umide costiere e gli ambienti a marea europei quali lagune, estuari e paludi salmastre. Il lavoro include la creazione di modelli informatici per fornire maggiori informazioni sul processo alla base dell'erosione, della distribuzione e del trasporto di sedimenti. I partner di progetto della St Andrews University, Scozia, hanno sviluppato il misuratore dell'intensità di coesione (CSM). Questo dispositivo può misurare rapidamente e semplicemente la stabilità e l'erosione di depositi intertidali, esposti durante la bassa marea e coperti dall'acqua con l'alta marea. Il CSM include una camera piena d'acqua bloccata sulla superficie del sedimento. Un getto d'acqua erode una piccola area della superficie del sedimento nel serbatoio. La forza usata si può aumentare sistematicamente con ogni getto d'acqua per un certo periodo di tempo. Il livello di erosione si determina misurando la riduzione della luce a infrarosso trasmessa nella camera come conseguenza del materiale sospeso. I dati degli esperimenti sull'erosione vengono registrati nell'unità di elaborazione centrale a bordo e scaricati in un PC per un'ulteriore analisi successiva. I risultati consentono di misurare le modifiche della stabilità dei sedimenti nel tempo. Le scoperte dei ricercatori si possono usare per creare modelli informatici migliori degli ambienti a marea. Le simulazioni migliorate consentiranno di costruire difese più economiche per combattere l'erosione costiera e contribuire a strategie gestionali migliori per l'ambiente costiero.