Nuevo bloque de diodos láser eficiente y compacto
En los enlaces ópticos de telecomunicaciones se convierten las señales electrónicas de datos en señales luminosas que se emiten a través de optoacopladores hacia una fibra óptica. Estos dispositivos ópticos no recíprocos estabilizan y protegen los diodos láser y los amplificadores ópticos semiconductores permitiendo el paso de la luz en un sentido pero no en sentido contrario. Los optoacopladores actualmente disponibles son componentes masivos e incluirlos en un bloque de diodos láser requiere lentes de colimación y costosas técnicas de alineación. Por consiguiente, el desarrollo de un optoacoplador basado en una guía de ondas plana, en forma de chip, ha sido un objetivo perseguido durante largo tiempo en el campo de la fotónica. Hasta hace poco tiempo, toda la investigación en este dominio se concentraba en el diseño de un optoacoplador con estructuras de guías de ondas de granate (garnet) ferromagnético para conseguir la no-reciprocidad. La integración con el material de base semiconductor, sin embargo, continuaba siendo un problema, puesto que sólo se podía conseguir mediante la soldadura directa sobre las obleas, sin ninguna reducción de costes relevante. Los socios del proyecto ISOLASER han explorado una vía distinta de investigación, basada en la necesidad de que, para una integración monolítica, la estructura del optoacoplador sea muy parecida a la del láser en el que se va a integrar. Más concretamente, se utilizó un metal ferromagnético adecuadamente magnetizado, colocado muy cerca de la región de guía de un amplificador óptico semiconductor estándar. El resultado fue un componente aislante pero transparente o amplificador en un único sentido. Además, este componente se podría integrar con otros dispositivos fotónicos activos para obtener estructuras monolíticas. Un dispositivo de estas características reduciría en gran medida los costes de fabricación de los bloques de diodos láser, reduciendo el número de componentes ópticos individuales necesarios. Además, se eliminaría la necesidad de alinear con precisión el haz láser que se plantea al utilizar un optoacoplador externo al bloque.
