Miglioramento dell'analisi del legno di pioppo
Il legno di pioppo è un materiale grezzo adatto alla produzione di pasta di legno e carta. Ciò grazie alle fibre del pioppo, che presentano le dimensioni idonee a formare una superficie liscia della carta, con ottime proprietà ottiche. Questo tipo di legno, però, contiene vasi che possono causare problemi in fase di stampa. La ricerca sul legno e sulle fibre è stata limitata, a causa della mancanza di metodi di misurazione efficaci. Il progetto POPWOOD ha offerto informazioni innovative che è possibile sfruttare per l'ingegnerizzazione delle fibre e delle proprietà del legno di pioppo. Lo scopo era il miglioramento della comprensione dei meccanismi genetici e molecolari che controllano lo sviluppo vascolare e la formazione del legno. Inoltre, è stata condotta un'analisi delle fibre giovanili del pioppo e delle proprietà del legno, poi confrontata con le caratteristiche del legno naturale. È emerso che gli alberi con pochi anni di vita possono essere utilizzati come materiale grezzo per la produzione della pasta di legno, fornendo opportunità economiche per lo sfruttamento rapido dei tratti transgenici. Uno dei mezzi con cui si è giunti a tale conclusione è stata l'analisi delle relazioni tra le varie età. Ciò è possibile misurando le differenze delle proprietà tra i singoli anelli di crescita. È stata sviluppata una nuova procedura che consente lo studio di sottocampioni che rappresentano singoli anelli di crescita. Per analizzare gli elementi dei vasi nella polpa, questa viene diluita e vengono registrate immagini da vari oggetti, quali fibre, elementi dei vasi e particelle fini. Alla fine, è stato stabilito che il nuovo metodo per la misurazione della polpa si rivela particolarmente adatto all'utilizzo con elevati quantitativi di campioni di pioppo per analisi. L'industria e della ricerca hanno mostrato un notevole interesse. I metodi sono stati applicati in altri appalti e progetti di ricerca riguardanti anche pioppi tremuli ed eucalipti.
