Il plasma nelle applicazioni medicali
Il plasma è semplicemente un gas ionizzato con uno o più elettroni liberi che lo rendono elettricamente conduttivo e reattivo ai campi elettromagnetici. La generazione della maggior parte dei plasma artificiali avviene mediante applicazione di campi elettrici e/o magnetici. L'avvento di questa innovativa tecnologia, alcuni decenni fa, ha introdotto alcuni prodotti di consumo di cui il più popolare, il display al plasma, è usato nelle televisioni a schermo piatto. Già dal 1995 la tecnologia al plasma ha trovato la sua prima applicazione in una apparecchiatura medicale. Le prime applicazioni riguardavano tecniche di modifica e sterilizzazione delle superfici. La rete PLASMATECH è stata creata allo scopo di promuovere l'uso di una tecnologia al plasma eco-compatibile nei settori della sanità, alimentare e dell'ambiente, al fine di creare nuove applicazioni industriali. Il primo grande obiettivo era quello di raccogliere, strutturare e gestire le diverse informazioni trasmesse dall'industria per ispirare nuovi sviluppi. La rete inoltre ha agito da tramite per lo scambio di esperienze attraverso test di dimostrazione ed esperimenti tra i diversi settori e la ricerca. Particolari funzionalità delle tecnologie al plasma possono essere introdotte anche in applicazioni relative alla modifica delle superfici di apparecchiature medicali. In più, la chimica e lo spruzzamento del plasma a freddo e la temperatura di plasma caldo possono essere impiegati per sviluppare e/o ottimizzare biomateriali. Per esempio, l'osteoconduzione nei rivestimenti e l'osteoinduzione con crescita ossea possono essere incrementate utilizzando tecniche basate sul plasma. Inoltre, con l'innesto per deposizione, possono essere introdotte funzionalità chimiche con specifiche funzioni biologiche. La tecnologia al plasma è risultata idonea anche per l'immobilizzazione delle proteine sulle superfici, per indurre le desiderate risposte cellulari. I ricercatori hanno poi esplorato le tecniche per l'adesione e il rilascio antimicrobico, e le proprietà antiaderenti per proteine/macromolecole, cellule e tessuti con l'aiuto del plasma. In commercio sono disponibili svariati sterilizzatori al plasma, ma la ricerca in questo settore continua per studiare il pieno potenziale dell'azione del plasma per sterilizzare/pulire le superfici. Tra le possibilità di completamento dell'azione del plasma vi sono la bassa pressione, l'effetto termico, la distruzione diretta del DNA mediante radiazioni ultraviolette, l'erosione per fotodesorbimento intrinseco e l'attacco di microrganismi mediante un radicale.
