Sur le chemin le moins fréquenté: les joyaux cachés des itinéraires de pèlerinage
Chaque année, des centaines de milliers de pèlerins entreprennent des voyages spirituels à travers l’Europe, suivant des itinéraires historiques et visitant des lieux de culte. Cependant, ils s’écartent rarement des itinéraires définis, manquant ainsi une occasion extraordinaire d’enrichir leurs expériences tout en soutenant le bien-être économique de zones essentiellement rurales. Le projet rurALLURE, financé par l’UE, a permis de créer une plateforme informatique, des applications de voyage et des contenus qui pourraient bien faire passer les zones rurales situées hors des sentiers battus du statut de témoins passifs à celui d’hôtes actifs du flux de pèlerins, pour un bénéfice mutuel.
Les pèlerins explorent le présent vivant en empruntant des routes historiques
Le portail et les applications rurALLURE donnent la possibilité aux utilisateurs de choisir parmi les excursions recommandées ou de créer leurs propres itinéraires personnalisés avec des circuits secondaires et des points d’intérêt supplémentaires. Ces outils orientent également les utilisateurs vers l’offre locale en matière de transports, d’hébergement, de restauration et d’activités de loisirs le long de chaque itinéraire. «Plus de 40 % des personnes interrogées en chemin et en ligne ont déclaré qu’elles passeraient plus de temps sur des itinéraires autres que ceux suggérés dans les guides de voyage si elles étaient informées de nouveaux points d’intérêt. Les résultats de notre projet constituent un premier pas vers l’exploitation de ce potentiel», déclare le coordinateur de rurALLURE, Martín López Nores, de l’université de Vigo. Les acteurs locaux ont joué un rôle essentiel dans le choix des points d’intérêt ruraux accessibles en toute sécurité, car les bases de données géographiques manquent souvent d’informations récentes. Certains sites ou routes n’existent plus, sont bloqués ou ne sont pas sûrs en raison d’un entretien insuffisant. Selon Martín López Nores: «Nous avons été stupéfaits par l’intérêt considérable manifesté par les parties prenantes. Plus de 100 organismes ont signé des accords en tant que partenaires associés, fournissant des ressources pour la documentation et l’organisation de voyages à thème.»
Une vision élargie du pèlerinage: le tourisme lent
Le projet rurALLURE n’a pas seulement créé une plateforme d’information sur les pèlerinages connectée à un portail web et à des applications mobiles. Au cours de ce processus, l’équipe a recueilli les avis de plus de 10 000 touristes, de centaines de parties prenantes et de dizaines de décideurs politiques régionaux, nationaux et internationaux. Cela a conduit à l’un des résultats clés du projet: la confirmation que les personnes qui voyagent sur les chemins de pèlerinage sont de plus en plus intéressées, et pas seulement par les aspects religieux ou spirituels traditionnels. Parmi les autres facteurs de motivation, citons le plaisir, l’aventure et les expériences émotionnelles intenses, l’observation de paysages magnifiques et le contact direct avec la nature. L’amélioration de la condition physique et de la santé, le temps libre passé avec la famille et les amis, la déconnexion de la routine et la rencontre de nouvelles personnes ont aussi été cités. En outre, «un nouveau profil de voyageur lent utiliserait volontiers ses week-ends pour parcourir des segments sélectionnés sans avoir l’intention d’atteindre la destination finale. Ces itinéraires pourraient devenir une infrastructure paneuropéenne de tourisme lent qui serait particulièrement bénéfique pour les territoires ruraux traversés», ajoute Martín López Nores.
Outils et bonnes pratiques
Outre le portail et les applications, les concours photos organisés par rurALLURE ont constitué une stratégie d’engagement très réussie, avec près de 7 500 images et vidéos envoyées en deux ans. Grâce à leur processus de sélection transparent, leur structure adaptable et leur intégration aux plateformes de médias sociaux, les concours ont été reconnus comme une meilleure pratique par le programme des itinéraires culturels du Conseil de l’Europe. Le projet a par ailleurs mis en place le Réseau européen de coopération sur les chemins de pèlerinage. «La coopération sera la clé pour transformer les pèlerins actuels, qui suivent un itinéraire donné, en futurs pèlerins d’autres destinations. Après de nombreuses années de concurrence, nous nous dirigeons vers une coopération fructueuse entre les différents acteurs associés aux chemins de pèlerinage», déclare Martín López Nores. «Cela promet des entreprises rurales viables, offre des opportunités aux familles dans les environnements ruraux et, en fin de compte, contribue à des populations rurales prospères», conclut Martín López Nores.
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