Cuando «sudoroso» significa «relajante»
Un estudio piloto reciente ha puesto de manifiesto una interesante posibilidad para mejorar el tratamiento de algunos problemas de salud mental. Según el estudio, la exposición a olores humanos extraídos del sudor de las personas podría ser parte de la solución para reducir la ansiedad social. Esta investigación se llevó a cabo en el marco del proyecto POTION, financiado con fondos europeos, en el que se estudia el modo en que las señales químicas —un tipo de feromonas producidas exclusivamente por los seres humanos— influyen en la interacción social. La ansiedad social es un trastorno de salud mental frecuente en el que las personas sienten una gran ansiedad o un gran miedo a ser observadas y juzgadas por los demás, lo cual afecta a sus interacciones en el trabajo y la escuela, e incluso en situaciones cotidianas como ir de compras o comer en público. A través de este estudio, un equipo de científicos europeos descubrió que los pacientes que se sometieron a una terapia de atención plena (centrada en aumentar la conciencia de los pensamientos, sentimientos y acciones que dificultan el progreso) al tiempo que se exponían a señales químicas humanas experimentaban una disminución de la ansiedad social. «Nuestro estado de ánimo hace que produzcamos moléculas (o señales químicas) en el sudor que comunican nuestro estado emocional y producen las respuestas correspondientes en los receptores. Los resultados de nuestro estudio preliminar demuestran que la combinación de estas señales químicas con la terapia de atención plena parece dar mejores resultados en el tratamiento de la ansiedad social [...] [que] los que puede lograr la terapia de atención plena por sí sola», explica la investigadora principal, Elisa Vigna, del Instituto Karolinska (Suecia), socio del proyecto POTION, en un comunicado de prensa publicado en el sitio web de la Asociación Europea de Psiquiatría. El equipo recogió muestras de sudor de voluntarios que veían fragmentos cortos de películas especialmente elegidas para provocar miedo y felicidad. Se trataba de determinar si las distintas emociones experimentadas por los voluntarios mientras sudaban afectarían de forma diferente al tratamiento de los pacientes expuestos a las señales químicas de estos voluntarios. Los investigadores probaron el efecto de estas muestras de sudor en cuarenta y ocho mujeres de entre quince y treinta y cinco años que sufrían ansiedad social. Dividieron a las mujeres en tres grupos de dieciséis personas cada uno y, durante un periodo de dos días, expusieron a cada grupo a un olor distinto mientras se sometían a la terapia de atención plena. Un grupo fue expuesto a señales químicas de miedo, otro a señales químicas de felicidad y el tercero —el grupo de control— a aire puro sin señales químicas.
Da igual si es miedo o felicidad
«Descubrimos que las mujeres de los grupos expuestos al sudor de personas que habían visto películas graciosas o de miedo respondían mejor a la terapia de atención plena que las que no habían estado expuestas», informa Vigna. Tras una sesión de terapia de atención plena combinada con la exposición a olores corporales humanos, las pacientes mostraron una reducción de la ansiedad del 39 % en comparación con la reducción menos impresionante del 17 % experimentada por el grupo que solo recibió terapia de atención plena. «Nos sorprendió un poco descubrir que el estado emocional de la persona que producía el sudor no afectaba a los resultados del tratamiento: el sudor producido mientras alguien estaba feliz tenía el mismo efecto que el de alguien que se había asustado con un fragmento de película», prosigue la investigadora. «Por tanto, es posible que haya algo en las señales químicas humanas presentes en el sudor en general que afecte a la respuesta al tratamiento. Puede que el simple hecho de estar expuesto a la presencia de otra persona tenga este efecto, pero tenemos que confirmarlo». El equipo de POTION (Promoting social interaction through emotional body odours) está comprobando ahora esta posibilidad en un estudio de seguimiento que incluye el sudor de personas que ven documentales neutros. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto POTION
Palabras clave
POTION, sudor, ansiedad social, atención plena, señal química, olor
