Identifier à distance les défis complexes de la durabilité
Les processus complexes inhérents à la mondialisation, qui abolit les distances, empêchent de trouver facilement des solutions pour faire face aux menaces qui pèsent sur une utilisation durable des terres. Notre monde devient de plus en plus interconnecté, personnes, idées et produits circulant toujours plus vite, plus loin et pour des coûts moins élevés que jamais. La mondialisation a accéléré la croissance économique dans de nombreuses régions du monde, y compris l’Europe, favorisant la prospérité et améliorant la qualité de vie des citoyens. Cependant, cette richesse n’est pas distribuée équitablement, et les flux commerciaux ont un coût environnemental. Les pays du Sud ont tendance à produire les matières premières pour ces produits – et à supporter de manière disproportionnée leur coût environnemental. Des produits et services qui sont en revanche essentiellement consommés par les pays du Nord. Un exemple est l’abattage de la forêt tropicale en Indonésie pour faire place à des plantations de production d’huile de palme.
Un défi complexe
Avec le soutien du programme Actions Marie Skłodowska-Curie, le projet COUPLED, financé par l’UE, étudie la circulation des produits dans le monde, leurs vecteurs et, enfin, les régions où leurs impacts sont ressentis. «De telles informations sont essentielles pour développer des politiques durables et réactives, et pour évaluer leurs conséquences réelles lorsqu’elles sont mises en œuvre», déclare Kathrin Trommler, gestionnaire du projet. Un concept utile en tentant de comprendre ces systèmes complexes est le télécouplage, selon Kathrin Trommler. En utilisant ce concept, l’UE peut identifier les endroits marqués par les émissions de carbone et d’autres impacts environnementaux. Plus important, elle peut jauger les effets sociaux et économiques de ces flux et la manière dont ils altèrent le comportement des nombreux acteurs impliqués. «Le télécouplage décrit systématiquement ce qui déclenche le changement de système des terres et les conséquences de ce changement. Il retrace les flux, les interactions et les retours d’informations entre deux ou plusieurs lieux où les activités humaines affectent l’environnement, souvent séparés par de grandes distances, avec parfois des résultats surprenants», explique Kathrin Trommler.
Trouver les connexions
Des chercheurs ont mené de nombreuses études de cas, y compris sur la manière dont l’aide étrangère en Amérique du Sud a influencé la production de soja et de bétail ainsi que la déforestation, et dont les entreprises de café peuvent promouvoir une utilisation durable des terres tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement. L’«empreinte» de l’utilisation des terres de six régimes alimentaires aux États-Unis a également été évaluée. Les partenaires du projet ont cartographié le maïs et les changements d’affectation des terres connexes, ainsi que les impacts environnementaux en Thaïlande. L’objectif était de mieux comprendre les systèmes actuels de gouvernance et de production, ainsi que leurs liens avec la production européenne de volaille. En outre, d’importants travaux menés sur le terrain dans le secteur de l’exploitation aurifère à petite échelle en Tanzanie ont permis d’examiner le télécouplage entre l’exploitation et le changement d’affectation des terres en Afrique. L’initiative chinoise «une ceinture, une route» a également été analysée, et les défis relatifs à la gouvernance environnementale ont été identifiés.
Des solutions durables
Le consortium a aussi formé une nouvelle génération de professionnels et d’entrepreneurs, développant de puissants outils d’analyse et apportant de nouvelles informations. Les résultats aideront les organisations publiques et privées à identifier où et comment elles peuvent intervenir pour prendre des décisions en faveur d’une utilisation durable des terres, évitant ainsi toute déconvenue comme la déforestation et la pollution. COUPLED permettra donc de mieux comprendre les processus et les acteurs qui influencent l’utilisation des terres dans un monde de plus en plus interconnecté. «COUPLED expliquera notamment où et comment les changements systémiques dans l’utilisation des terres surviennent, comment ces changements affectent les sociétés et l’environnement, et comment identifier les outils de gouvernance pour guider les systèmes télécouplés vers les voies souhaitées», conclut Kathrin Trommler.
Mots‑clés
COUPLED, utilisation des terres, durabilité, mondialisation, télécouplage, carbone, flux, impacts, environnement
