„Człowiek smok” – nowa gałąź na naszym drzewie genealogicznym
Historia ewolucji człowieka cały czas się zmienia. Czy świetnie zachowana ludzka czaszka przyczyni się do napisania jej na nowo? Wyniki badań opublikowane w czasopiśmie „The Innovation” wskazują na to, że do naszego drzewa genealogicznego trzeba dodać kolejną gałąź dla „człowieka smoka”, czyli nowo odkrytego gatunku wczesnych ludzi nazwanego Homo longi. Świetnie zachowana czaszka znaleziona w mieście Harbin w północno-wschodnich Chinach w 1933 roku ma około 138 000–309 000 lat. Prawdopodobnie należała do 50-letniego mężczyzny. Co ciekawe, była przekazywana z pokolenia na pokolenie w rodzinie mężczyzny, który ją znalazł. Współautor publikacji, prof. Qiang Ji, przekonał rodzinę, by podarowała skamielinę Muzeum Nauk o Ziemi Uniwersytetu GEO w chińskiej prowincji Hebei.
Bo wszyscy ludzie to jedna rodzina...
„Czaszka z Harbin to najbardziej znacząca skamielina wśród tych, z jakimi miałem styczność w ciągu ostatnich 50 lat. Pokazuje, jak ważne są Azja Wschodnia i Chiny dla odkrywania historii ludzkości”, powiedział współautor publikacji, prof. Chris Stringer z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie, w wywiadzie dla CNN. „Dopiero rozpoczęliśmy badanie tej niesamowitej skamieliny, które na pewno potrwa długie lata”. „Jesteśmy ludźmi”, skomentował Xijun Ni, główny autor publikacji, profesor Chińskiej Akademii Nauk i wicedyrektor Głównego Laboratorium Ewolucji Kręgowców i Pochodzenia Człowieka. „Skąd pochodzimy i jak wyglądała nasza ewolucja? Poszukiwanie odpowiedzi na te pytania jest niezmiennie fascynujące”. Według badaczy „człowiek smok” należy do wcześniej nieznanego gatunku z epoki kamienia i odbiera neandertalczykom tytuł naszego najbliższego krewnego. Jak wyglądał? Na pewno był dobrze zbudowany i krzepki ze względu na trudne warunki, w jakich prawdopodobnie żył – „człowieka smoka” znaleziono w jednym z najzimniejszych regionów Chin. Miał szeroką twarz, wielkie oczodoły, duże zęby, szeroki nos, mocne łuki brwiowe oraz płaskie i małe kości policzkowe. Mimo ogromnej czaszki rozmiar jego mózgu przypominał nasz. Niestety niewiele wiadomo na temat tego, jak żył.
Ewolucja człowieka na nowo
Badania wskazują, że „człowiek smok” jest bliżej spokrewniony z Homo sapiens niż z neandertalczykami. Zespół badaczy twierdzi, że jest to jedna z najlepiej zachowanych skamielin ludzkich czaszek, jakie kiedykolwiek odkryto, która dodatkowo ma cechy odróżniające ją od innych gatunków człowieka. „Jeśli chodzi o skamieliny z ostatniego miliona lat, ta jest jedną z najważniejszych, jakie znaleziono”, skomentował prof. Stringer w wypowiedzi dla BBC. „Mamy tu osobną gałąź drzewa genealogicznego człowieka, która nie rozwinęłaby się w Homo sapiens (czyli nasz gatunek), ale która reprezentuje linię dawno oddzieloną od naszej, która ewoluowała w regionie przez kilka tysięcy lat i w końcu wyginęła”. „Znaleźliśmy naszą dawno zagubioną siostrzaną linię genealogiczną”, powiedział prof. Ni. „Powiedziałem »o rety!«. Nie mogłem uwierzyć w to, że jest tak dobrze zachowana. Można zobaczyć każdy szczegół. To naprawdę niesamowite znalezisko!”. Pochodzenie współczesnych ludzi to prawdziwie zagmatwana układanka. „Doskonale zachowana prehistoryczna ludzka czaszka z chińskiego miasta Harbin to kolejny dowód na to, że ewolucji człowieka nie da się pokazać na przykładzie prostego drzewa ewolucyjnego, ale raczej gęstego, splątanego krzaku”, wyjaśnił Mark Maslin, profesor nauk o Ziemi z University College London, który nie brał udział w badaniach, w wypowiedzi dla czasopisma „The Guardian”.
Słowa kluczowe
człowiek smok, czaszka, skamielina, neandertalczyk, ewolucja, Homo sapiens, Homo longi, człowiek
