Cómo se comportan las moléculas magnéticas en espacios minúsculos
Con las moléculas magnéticas se podrían alcanzar avances en la electrónica convencional. ¿Pueden aprovecharse sus complejas propiedades para los circuitos electrónicos o espintrónicos y los nanodispositivos? Gracias a su capacidad de cambiar su estado de espín (el potencial de configuraciones de electrones de alto espín y bajo espín) cuando reciben estímulos externos como luz, temperatura y presión, las moléculas de cruce de espín (SCO, por sus siglas en inglés) constituyen unos prometedores interruptores magnéticos a nanoescala. Sin embargo, cuando se reduce su tamaño para nanodispositivos eléctricos, los sistemas de SCO presentan ciertos obstáculos. Son inestables y tienen carácter aislante; además, se carece de control cuando se colocan nanocristales en nanodispositivos. La solución a estos problemas podría encontrarse en una categoría especial de materiales de carbono 1D llamados nanotubos de carbono monocapa (SWCNT, por sus siglas en inglés). Un equipo de investigadores respaldados por los proyectos 2DSPIN, MINT y PINT, financiados con fondos europeos, midió la conductividad eléctrica de un nanotubo de carbono con moléculas de SCO en su interior. Descubrieron que el estado de espín de estas moléculas cambia drásticamente con la temperatura, un hallazgo pertinente para los interruptores magnéticos y los dispositivos espintrónicos. El estudio se publicó en la revista «Nature Communications».
¿Qué son los SWCNT y por qué utilizarlos?
Los SWCNT están formados por láminas independientes de grafeno enrolladas para formar cilindros huecos con paredes de un átomo de grosor. Gracias a su estructura y dimensiones, los SWCNT presentan unas características mecánicas, eléctricas, ópticas y térmicas excelentes. Cabe destacar que pueden funcionar como conductores modelo que superan la naturaleza aislante de las moléculas de SCO. Cuando las moléculas de SCO están encapsuladas en el interior de un SWCNT, el nanotubo actúa como una carcasa mecánica resistente que protege las moléculas frente al entorno y contribuye a colocarlas de forma controlada en nanodispositivos. Para su investigación, los miembros del equipo utilizaron SWCNT disponibles en el mercado producidos mediante un proceso de revestimiento denominado deposición química mediante vapor. Los nanotubos presentaban una pureza del 99 %, un diámetro de entre 1,6 y 2,2 nm y una longitud de entre 3 y 30 μm. Los científicos encapsularon moléculas de SCO basadas en hierro, de cero dimensiones y robustas en el interior de cavidades 1D de los SWCNT para formar híbridos SCO-SWCNT de dimensiones mixtas. A continuación, estudiaron la transferencia de electrones a través de estructuras SCO-SWCNT individuales incorporadas en transistores a nanoescala. «Demostramos que el estado de espín de las moléculas encapsuladas huésped modifica la conductancia del SWCNT hospedador. El interruptor de SCO térmico desencadena la transición entre dos estados de conductancia metaestables. A su vez, el confinamiento que experimentan las moléculas dentro del SWCNT se traduce en un cambio de la transición de SCO hacia temperaturas más elevadas y en la aparición de una gran histéresis térmica, ausente cuando están sueltas», indican los autores en el documento. El estudio mostró que el mecanismo de SCO puede soportar el encapsulado y el posicionamiento de estructuras híbridas en transistores a nanoescala. Se descubrió que el interruptor de SCO en las moléculas encapsuladas provoca una gran biestabilidad de conductancia (el estado en que una molécula puede tener dos estados conductores estables) a través del SWCNT hospedador. «Nuestros resultados demuestran cómo el encapsulado en los SWCNT proporciona la base para la lectura y el posicionamiento de las moléculas de SCO en nanodispositivos, y también puede contribuir a ajustar sus propiedades magnéticas a nanoescala», concluyen los autores. Los proyectos 2DSPIN (2D magnetic materials for molecular SPINtronics), MINT (Mechanically Interlocked Carbon Nanotubes) y PINT (Ultrastrong Composites through Polymers Interlocked with carbon NanoTubes) fueron coordinados por el instituto español IMDEA Nanociencia. Los tres proyectos ya han concluido. Para obtener más información, consulte: proyecto 2DSPIN proyecto MINT proyecto PINT
Palabras clave
2DSPIN, MINT, PINT, molécula magnética, cruce de espín, nanotubo, nanotubo de carbono monocapa, SWCNT, nanodispositivo
