Se conforma una comunidad europea de realidad extendida más fuerte
Por popular que sea en mercados muy específicos, el concepto de realidad extendida (RX, o XR por sus siglas en inglés) —que abarca la realidad virtual (RV), la realidad aumentada (RA) y la realidad mixta (RM)— todavía es extraño para la mayoría de los consumidores. Hay una carrera internacional para crear no solo la experiencia más inmersiva posible, sino también una nueva generación de dispositivos que los consumidores estén dispuestos a comprar y que no les parezcan demasiado complicados de utilizar. El problema es que Europa todavía está muy lejos de estar a la cabeza. Para reforzar la industria europea de la RX, la Comisión Europea ha financiado el proyecto XR4ALL (eXtended Reality for All). La iniciativa ha echado una mano a empresas emergentes innovadoras y también ha consolidado una fuerte comunidad de RX en un sector que, de lo contrario, estaría altamente fragmentado. Oliver Schreer, responsable del Grupo Immersive Media & Communication en el Instituto Fraunhofer Heinrich Hertz (HHI) y coordinador de XR4ALL, habla de cómo el proyecto ayudó a crear una comunidad de RX más fuerte y seguirá haciéndolo a corto plazo.
Su proyecto se llama «eXtended Reality for All» (Realidad extendida para todos). Aparte de algunas aplicaciones de nicho, parece que el sector todavía tiene que encontrar los productos que conviertan a la RX en una verdadera tendencia mayoritaria. ¿Qué cree que falta actualmente para llegar a eso?
Oliver Schreer: La RX es ampliamente utilizada en la Industria 4.0 de sectores como el del mantenimiento, las reparaciones, el diseño y la garantía de calidad, así como en el sector médico, donde proporciona formación o se utiliza antes, durante y después de intervenciones quirúrgicas. Sin embargo, es verdad que el mercado de gran consumo no ha madurado de la misma manera. Desde un punto de vista tecnológico, deben mejorarse más la supervisión y la detección si queremos que las aplicaciones de RA sean más aceptadas y fáciles de utilizar. Las gafas tienen que ser más ligeras y baratas para llegar al mercado de masas. Otro gran problema es la falta de interoperabilidad para la adopción de tecnología a gran escala y para tener un ecosistema sano con una gran variedad de proveedores de tecnología.
¿Por qué los Estados Unidos tienen mejores resultados a la hora de superar estos obstáculos?
Las empresas estadounidenses y también las asiáticas lideran el sector del «hardware» en la actualidad. Esto es particularmente válido para el mercado de las gafas de realidad virtual (HMD, por sus siglas en inglés), puesto que todos los principales dispositivos se fabrican en estas regiones. Sin embargo, la empresa noruega VARIO está entrando en este momento en el mercado de los HMD con unos dispositivos prometedores de alta calidad.
¿Cómo puede una comunidad unida de RX ayudar a que Europa se ponga a la altura?
Cuando analizamos el panorama europeo de la RX, vemos una gran fragmentación de políticas y desarrollo tecnológico junto con déficit de financiación. Aunque las tecnologías de RX todavía no son una tendencia mayoritaria, hablamos de un sector con cientos de empresas, decenas de miles de trabajadores y más de cuatro mil millones de euros en inversiones hasta la fecha. Se trata de un sector con un futuro brillante siempre que pueda garantizarse financiación, especialmente para empresas emergentes e incipientes. Otros puntos fuertes europeos son la creatividad, las capacidades y la diversidad cultural. Por este motivo estamos convencidos de que ofrecer un punto de acceso central para el intercambio de empleo entre empresas y el mundo académico, por un lado, y jóvenes talentos, desarrolladores y creativos, por el otro, ayudará a mejorar la correspondencia entre el puesto de trabajo y las capacidades.
¿Puede contarnos más sobre esta plataforma y cómo funciona?
El proyecto XR4ALL se ha diseñado para forjar un ecosistema competitivo y sostenible de tecnología de RX en Europa. Buscamos crear una comunidad paneuropea de tecnología de RX, descubrir la tecnología de RX que existe en la Unión Europea, desarrollar un programa de investigación, conceder subvenciones para productos tecnológicos innovadores y aumentar las inversiones y las transferencias de tecnología a fin de ayudar a que los productos lleguen al mercado.
¿Cuál es su postura respecto a la financiación de ideas interesantes?
Seleccionamos cincuenta proyectos para XR4ALL. Todos pasaron por una primera fase con la correspondiente financiación de 10 000 euros en la que se pidió a la empresa que validara la viabilidad técnica de su solución y su potencial comercial. Tras esta primera fase, se seleccionaron 25 proyectos para pasar a la fase 2 con la correspondiente financiación de 40 000 euros. Los proyectos se organizaron en tres cohortes. La primera se ha completado y ya hay ocho proyectos que han comercializado su solución. La segunda y tercera todavía están en curso, con diecisiete proyectos más que llegarán pronto a la fase de comercialización.
En general, ¿cuáles diría que son los resultados más importantes del proyecto hasta la fecha?
Tras dos años y medio, XR4ALL ha sido capaz de crear una marca europea única que une a las principales partes interesadas de la comunidad de RX. Más de mil expertos particulares se han registrado como miembros de la comunidad de XR4ALL, mientras que diecisiete organizaciones y asociaciones se han convertido en miembros asociados. Dentro de la propia comunidad, se han creado una serie de embajadores y grupos de interés especial (SIG, por sus siglas en inglés) en torno a temas específicos. Se ha contactado con más de cincuenta personas influyentes y treinta han aceptado convertirse en embajadores. Ahora estos forman y lideran, junto con miembros de XR4ALL, catorce SIG, en los que interactúan y debaten a través de los canales establecidos para este fin. Además, organizamos dos actos anuales de XR4ALL y dos foros de capitalistas de riesgo en tecnología para reunir a los miembros de la comunidad y conectar empresas emergentes con inversores. Por último, el proyecto publicó nuestra licitación abierta para atraer, seleccionar y prestar ayuda financiera a terceros en el desarrollo de nuevas soluciones de RX. Entre estas figuran, por ejemplo, complementos para motores de juego como Unity y componentes de bajo nivel basados en interfaces de programación de aplicaciones (API) abiertas, estándares y marcos como SolAR.
¿Qué queda por lograr antes de que finalice el proyecto?
Una tarea importante es hacer todos los esfuerzos para que XR4ALL sea sostenible. En unas semanas, lanzaremos, junto con varios otros miembros fundadores, una nueva organización central llamada XR4Europe. El consorcio pondrá todo su empeño y creatividad en hacer que esta nueva organización sin ánimo de lucro sea una continuación de éxito de XR4ALL.
Palabras clave
XR4ALL, realidad extendida, RX, plataforma comunitaria, subvenciones, innovador, empresas emergentes