De nouvelles modélisations suggèrent que 92 % des glaciers alpins pourraient disparaître d’ici la fin du siècle
Les réserves d’eau des Alpes européennes sont menacées par le recul des glaciers, une conséquence du changement climatique. La gestion de l’eau dans la région exige des données précises qui rendent compte d’une situation dynamique et permettent de prévoir des scénarios probables. Le projet CHANGE, soutenu par l’action Marie Skłodowska-Curie, a révélé que la réaction des glaciers alpins au changement climatique sera très variable: une information cruciale pour l’élaboration de politiques fondées sur des données probantes. Dans un communiqué soumis pour publication, l’équipe décrit son utilisation des techniques glaciologiques de terrain et de la modélisation numérique des altitudes de la ligne d’équilibre environnemental (ELA). Il en ressort que le changement climatique pourrait causer la disparition de 69 à 92 % des glaciers alpins d’ici la fin du siècle. «Les glaciers continueront à contribuer à l’hydrologie de leurs bassins individuels jusqu’à leur disparition, mais de manières plus variées. La plupart contribueront probablement davantage au ruissellement à court terme mais, avec le temps, ce ruissellement s’amenuisera. Le ruissellement diminuera fortement pour d’autres et certains pourraient déjà avoir dépassé leur pic de ruissellement», explique le coordinateur du projet, Neil Glasser, de l’Université d’Aberystwyth, hôte du projet. CHANGE a également révélé que le degré de perméabilité de l’assise rocheuse joue un rôle important dans la façon dont les eaux de fonte sont stockées puis acheminées sous les glaciers.
Mesurer la santé des glaciers
L’équipe a développé une nouvelle approche de simulation de scénarios pour la future ELA, l’altitude à laquelle l’accumulation et la diminution de l’eau sur un glacier sont égales et peuvent donc être considérées comme équilibrées. Ils ont commencé par examiner l’inventaire Randolph des glaciers pour localiser et identifier les différents glaciers alpins. Les chercheurs les ont rassemblés dans un système d’information géographique et ont appliqué différents scénarios de changement climatique pour prévoir l’impact du phénomène sur l’ELA de tous les glaciers alpins. Les modèles étaient basés sur des scénarios RCP (Representative Concentration Pathways) du projet EURO-CORDEX qui prévoyaient différents scénarios d’émissions. Les résultats couvrent l’ensemble de la région alpine européenne, basés sur 200 ans d’enregistrements et de prévisions climatiques couvrant la période 1901 à 2100. L’équipe a également utilisé un modèle numérique de glacier distinct pour analyser l’influence de différentes géologies de lit de glace sur le système de drainage sous-glaciaire et le mouvement des glaciers. Ils ont mené des expériences numériques sur la perméabilité variable de l’assise rocheuse pour observer la manière dont l’eau était stockée et s’écoulait sous les glaciers au cours d’une année. Le modèle a d’abord été testé à partir d’une surface glaciaire théorique, puis modifié et mis en œuvre à l’aide de données empiriques. Enfin, des travaux de terrain menés sur deux sites à l’aide de drones ont permis à l’équipe de réaliser des analyses géomorphologiques détaillées des fronts glaciaires. «Bien que nous devions encore analyser les résultats, nous prévoyons qu’ils appuieront notre modélisation des caractéristiques de l’écoulement des eaux souterraines sous-glaciaires. Nous pensons que cela permettra de montrer que l’écoulement est susceptible d’éliminer la variation saisonnière des glaciers sur une assise rocheuse carbonatée, comme le calcaire karstifié», explique Neil Glasser.
D’implications locales à des implications mondiales
Les résultats de CHANGE fournissent des informations pertinentes sur des glaciers de montagne similaires à travers le monde. Les résultats contribuent à une meilleure compréhension de la manière dont les glaciers des Alpes européennes réagissent au changement climatique, de leurs effets sur le ruissellement des rivières, des écosystèmes, du tourisme et de la production d’énergie hydroélectrique. «Étant donné que l’impact le plus important du recul des glaciers se fait sentir sur les populations locales, nous avons réalisé et présenté des modèles en 3D a l’Euroscience Open Forum à Trieste, en Italie, afin d’illustrer les changements des glaciers. Nous espérons que ces modèles deviendront une exposition permanente», ajoute Neil Glasser.
Mots‑clés
CHANGE, Alpes, glaciers, changement climatique, adaptation, eau, hydrologie, assise rocheuse, altitude de la ligne d’équilibre, ELA, perméabilité, ruissellement
